SUBBÉTICA AL NATURAL | Manantiales de vida: el agua que nace en las entrañas de nuestra tierra

Si hay algo que late bajo la piel caliza de la Subbética, es el agua. Un agua que brota con fuerza desde las entrañas de la piedra, tras un largo viaje subterráneo que comienza con la lluvia sobre nuestro paraje.

La disolución de la piedra caliza, una alquimia en el origen del paisaje subbético

Bajo la apariencia sólida y eterna de las sierras calizas que modelan la Subbética y los macizos que la componen, se esconde un proceso silencioso, casi alquímico, que ha esculpido durante milenios el alma del paisaje que hoy nos asombra.

Hablamos de la karstificación, palabra originaria de la región de Kras (Carso en italiano) situada en Istria (Croacia), cerca de la ciudad italiana de Trieste, un fenómeno natural tan sutil como poderoso, que convierte la roca en arte y el agua en arquitecta.

Todo comienza cuando el agua de lluvia se combina con el anhídrido carbónico, también conocido como dióxido de carbono (CO2) del aire, generando un ácido suave, ácido carbónico (H²CO³) que, con el tiempo, disuelve lentamente la caliza. Este proceso, llamado karstificación, forma con el tiempo grietas por donde el agua penetra en su interior y acaba generando una gran cantidad de cavidades (cuevas y simas) y una red de galerías subterráneas con cursos principales y afluentes de longitud variable. De este modo, ha esculpido a lo largo de milenios cuevas, simas y galerías invisibles a nuestros ojos. 

El agua va así descendiendo por el interior de las sierras y termina saliendo al exterior por los manantiales cuando se desliza con una capa subterránea de material impermeable (margas y arcillas) que le impiden seguir progresando en profundidad. Este es el fin de la mayor parte del agua que se precipita y el motivo de la escasez de cursos superficiales más o menos permanentes en el interior del Parque Natural.

CABRA: la vida que nace del río

En Cabra hablaremos de la Fuente del Río y la Fuente de Jarcas, ya que el otro manantial importante de la fuente de las Piedras está asociado más bien a los relieves de las Atalayas, situadas fuera del espacio protegido de la Subbética.

-La Fuente del Río

Se trata del nacimiento del río Cabra, de ahí el nombre de Fuente del Río. Las aguas brotan en el fondo de varias balsas, dentro de un amplio recinto ajardinado, con zonas recreativas, anfiteatro, piscinas, restaurantes y jardines. Tal es la importancia y belleza paisajística de este lugar que ha recibido diferentes catalogaciones, como “Bien de Interés Cultural” (B.I.C.) con la tipología de “Paisaje pintoresco “, “Sitio de Interés Natural” o “Arboleda Singular".

Según el catálogo “Conoce tus Fuentes” de la Universidad de Granada, su caudal es muy alto y puede llegar a manar hasta 100 l/s que sirven para abastecer a su población y a sus huertas, a través de una extensa red de acequias. Su caudal se supone que procede de la infiltración del agua de lluvia en lapiaces como Los Lanchares, La Viñuela y Camarena, además del Ponor o Sumidero de la Nava.

-Fuente de Jarcas

Manantial situado al pie de la ladera NO del Cerro de los Majanos o de Jarcas, junto al km 0,640 del Camino de Jarcas. La fuente constituye el drenaje de parte del Cerro de Jarcas-Los Hoyones y surge en el contacto entre las rocas calizas dolomíticas y los materiales margosos.

En su origen se trataba de "una covacha de donde salía hasta el cuerpo de una bestia de agua". Su caudal ronda los 18 l/s de media anual y no hay constancia de que se haya agotado nunca. En la actualidad se encuentra parcialmente captado para el abastecimiento de Cabra y para el regadío. La construcción consiste en un recinto cerrado con muros de mampostería hidráulica que data de 1968, según una placa existente. En una visita a su interior, se puede ver que el agua mana desde el pie de un bloque de roca caliza nodulosa.

Adosada existe una pequeña construcción con dos habitaciones que se utiliza para la cloración del agua. Más abajo hay varias arquetas de captación y distribución para riego. En la parte más baja de la ladera existe un abrevadero compuesto por tres pilas escalonadas y un lavadero con cuatro pilas de lavado a donde en tiempos venían a lavar la ropa las mujeres de todos los cortijos de alrededor, incluso desde la zona de la Camorra. El agua se conduce mediante tuberías hasta un depósito situado en la zona alta del Camino de San Marcos y en la actualidad abastece solamente a las viviendas que se encuentran en sus márgenes.

Son muchas las personas de Cabra que afirman que a determinados barrios les llega el agua de esta fuente. Sin embargo, hace ya mucho tiempo que sus habitantes se abastecen en exclusiva con el caudal de la Fuente del Río. Sus aguas son el principal aporte del Arroyo de Jarcas, curso de agua que circula paralelo a la carretera de Cabra a Alcalá la Real (A-339) y es afluente del Río Cabra, con el que se une a la altura de la zona del Vado del Moro, zona de huertas de las afueras de Cabra.

CARCABUEY: guardianes del agua en la sierra

Las fuentes de Bernabé, Castillejo, Palancar y Fuente Dura conforman una red vital que refleja la riqueza hídrica de este enclave montañoso.

-Fuente de Bernabé

Manantial situado unos 280 m al N de Cortijo de Bernabé (ribero), a una altura de 697 m. Se accede a ella por el camino de tierra que parte del km 2,760 del Camino de Carcabuey a Luque (CP-131). El nacimiento se halla protegido con una valla y una estructura que captación en cuya base llega salir parte del caudal tras fuertes precipitaciones, cuando se halla en carga. Su caudal es producto de la infiltración del agua de lluvia en los extensos lapiaces del Lobatejo y fluctúa entre los 10 a 100 l/s.

La Fuente de Bernabé es el manantial principal que abastece de agua a Carcabuey. Los estudios y los planos de aquella obra datan de 1927 y su culminación tiene lugar en 1931.

La conducción lleva el agua por su pie y es una tubería que discurre junto a la cuneta del Camino de Carcabuey a Luque (CP-131). Precisamente en el km 2,520 de este carril y en su margen derecho hay una tubería metálica curvada (llamada popularmente "El Cayado" O "La Gancha") de casi tres metros de altura que vierte agua con fuerza en las temporadas de precipitaciones abundantes a una pileta de planta circular, un aliviadero por donde rebosan los excedentes para evitar la excesiva presión en la tubería.

-Fuente del Castillejo

Manantial situado a 625 m de altura, a 800 m del comienzo de la Colada del Castillejo, camino que empieza en el km 1,300 de la carretera de entrada a Carcabuey (CO-7209) desde la A-339 (de Cabra a Alcalá la Real). La colada es un fragmento del antiguo camino que unía Cabra con Priego del que la fuente era abrevadero, con una superficie de 600 m² reservada a descansadero del ganado. Actualmente, en este paraje hay instalada un área recreativa, recibiendo frecuentes visitas que en ocasiones generan suciedad y vertidos.

Tres acequias salen del manantial: el ramal del Carmen, que se dirige hacia el sitio del mismo nombre (E), el ramal llamado de la Madre Vieja, que baja hacia la zona de huertas que hay al N y, finalmente, la acequia del Torcal (O), que riega las huertas cercanas al paraje de El Torcal.

Su nombre se debe a las ruinas de una fortificación que data de la Edad del Bronce* cuyos constructores aprovecharon para ubicar en un cerrillo estratégico junto al manantial.

- Fuente del Palancar

Manantial situado al pie de la cara N del Cerro la Cobertera (Cerrajón del Castillejo), junto al km 2,200 de la Carretera Antigua de Cabra (C-336). Sus aguas deben proceder de la infiltración del agua de lluvia en este monte y en la cercana Algaida y se incorporan al cercano Arroyo de la Losilla (llamado en su origen "del Chocolaero" o"Valdecañas"), que a partir de aquí se denomina "Río Palancar".

Su entorno ha sido acondicionado con diversos servicios (contenedores, mesas) que permiten al visitante disfrutar de este hermoso paraje. La Colada del Palancar es un camino "de carne" que llegaba a esta fuente, antiguo abrevadero y descansadero de ganado.

-Fuente Dura

Manantial situado junto al margen derecho del Camino de los Pollos, a unos 1.000 m de su comienzo desde Carcabuey y a una altitud de 638 m. El agua nace directamente del suelo y es represada por un muro de piedra de poca altura que sirve para almacenarla y alimentar el molino de la casa contigua, construido a finales del S. XVIII sobre uno más antiguo que ya era utilizado por los árabes tres siglos antes. Asimismo, este manantial nutre a la Comunidad de Regantes de la Fuente Dura, una extensa red de huertas situadas más abajo de su ubicación.

Desde antiguo, Carcabuey se abasteció de la Fuente del Cañuelo, la Fuente Catalina y la Fuente Dura, situación que perduró en el tiempo hasta que se cambió al suministro desde la Fuente de Bernabé que se mantiene en nuestros días. Es una de las principales surgencias que drenan las calizas de la Sierra de los Pollos. Su caudal oscila entre los 1-10 l/s y no se agota ni en los estiajes más intensos. Precisamente ese es el motivo de su curioso nombre, que no se refiere a las aguas con altos porcentajes de minerales (aguas duras), sino a un periodo agudo de sequía que tuvo lugar hace siglos. Las personas que iban a por agua les preguntaban a las que ya venían cargadas con ella por el estado de la fuente y la respuesta era: "todavía dura". Así se ha mantenido su nombre en el tiempo hasta nuestros días. En Carcabuey es muy usual pronunciar "Fuente Ura".

LUQUE: el manantial que mueve la historia

El manantial de Marbella y la Fuente del Espino han abastecido históricamente a Luque, con usos que van del consumo humano a la energía hidráulica.

-Manantial de Marbella

A este manantial se accede por la carretera de Luque a Zuheros, a través de un desvío a la izquierda, a la altura del km 7,4. La surgencia se halla protegida por una caseta, ya que es punto de abastecimiento a la población de Luque. La fuente o manantial de Marbella tuvo hasta hace algunos años un uso industrial, al proveer de energía a varios molinos hidráulicos instalados entre Luque y Baena.

Su caudal oscila entre los Medio (10-100 l/s) y debe provenir de las sierras que rodean Luque, como los Cangilones o el cerro del Algarrobo. Según datos suministrados por la empresa de abastecimiento de aguas, desde este manantial se extrae un volumen anual medio 1,4 hm3 para el abastecimiento de Baena y Luque (año 2014).

-Fuente del Espino

Nacimiento asociado a un pilar-abrevadero de ganado situado junto a la Vereda Marchaniega, junto a una zona allanada que está a 1.040 m de altitud ocupada por antiguas huertas rodeada de alambradas. La fuente consta de tres pilas principales y otras tantas secundarias que forman una L y están construidas con piedras unidas con cemento que desaguan de una a otra por un rebaje en el borde. El agua sale por un canalillo de piedra y se dirige a una huerta cercana, donde alimenta una alberca. Sus aguas deben ser fruto de un drenaje superior de la infiltración del agua de lluvia los elevados lapiaces de la Sierra de Abuchite. Su nombre se debe al espino majoleto (Crataegus monogyna), una especie arbustiva frecuente en el interior de nuestro parque natural. En Luque hay una calle con el nombre de la Fuente del Espino.

 En la primavera de 2021 fue objeto de una profunda restauración por parte de la Consejería de Medio Ambiente que consistió en la impermeabilización de sus pilas, reposición de la canal de piedra de entrada del agua y mejora de los muros y canal de desagüe. Tras muchos años en estado de abandono y suciedad, esta histórica fuente ha sido devuelta a su antiguo esplendor.

PRIEGO DE CÓRDOBA: el reino de las fuentes monumentales y rurales

Priego es el municipio de la provincia con más fuentes en su término municipal. Entre ellas destacan la Fuente del Rey, manantial de Fuente Alhama, Fuente del Arrimadizo, y manantial de Zagrilla.

-Fuente del Rey

La fuente del Rey es, sin lugar a dudas, la más monumental y conocida de todas las de la provincia de Córdoba. Está situada en pleno casco urbano de Priego de Córdoba. Presenta una original estructura barroca, en forma escalonada, compuesta de tres estanques con 139 caños; en uno de los estanques aparece un león, obra de Álvarez Cubero, y en los otros, Neptuno y Anfitrite (s. XIX).

Esta fuente es abastecida por el agua que nace en la Fuente de la Salud que se encuentra a una decena de metros aguas arriba. Ambas fuentes han sido declaradas Bienes de Interés Cultural por la Junta de Andalucía.
Constituye el principal abastecimiento a Priego de Córdoba. Su caudal ronda los 10 a 100 l/s.

-Fuente Alhama

Manantial situado junto a unas casas que hay en el cruce del km. 12,800 de la carretera de Zagrilla a Fuente Alhama (CO-8211). Aunque su ubicación se encuentra unos metros fuera del parque natural, es imprescindible su inclusión porque se trata de un manantial que constituye la principal surgencia que drena la gran masa caliza de la Sierra de la Lastra y Sierra Alcaide. Es una de las fuentes más importantes del sur de Córdoba, ya que fluctúa entre los 60l/s a los 800 l/s.

Según datos de 2014, de este manantial se sacan cada año 5,3 hm³ de agua mediante dos bombas centrífugas hasta dos depósitos de 7.500 m³ para abastecer a la mayoría de los municipios del S de Córdoba (Luque, Zuheros, Doña Mencía, Baena, Catro del Río, Espejo, Montilla, Fernán Núñez, Montemayor, La Rambla, San Sebastián de los Ballesteros, La Victoria, La Guijarosa, Santaella, La Carlota, Guadalcázar, Almodóvar del Rçío, Posasdas, Fuente Palmera o Fuente Carreteros). 

A pesar de esta circunstancia, en épocas de lluvias intensas el volumen de agua que presenta sigue siendo importante, tal como sucedió en marzo de 2018, cuando presentaba un aspecto espléndido que los más viejos del lugar no recordaban. La palabra aljama significa cortijo y fuente. Procede del árabe alchamáa, que se refiere a una congregación o comunidad de moros o judíos.

-Fuente del Arrimadizo

Importante manantial localizado a 820 m de altura, unos 100 m al SE del Cortijo el Arrimadizo, al pie de la vertiente N de la Sierra Alhucemas y junto a varios ejemplares de álamo blanco. El agua del nacimiento vierte a un gran estanque desde donde se distribuye por acequias de riego.

Su caudal fluctúa entre los 10/100 l/s, estando influenciado por la abundancia de las precipitaciones. Este nacimiento drena el agua de lluvia que se filtra entre la caliza del macizo de la Sierra Alhucemas y constituye el principal aporte del Arroyo de Jaula. En los años de precipitaciones abundantes suelen brotar diversos aportes por encima del emplazamiento de la fuente, creando un sugestivo espectáculo cuyo rumor se oye desde varios cientos de metros de distancia.

-Manantial de Zagrilla

Zagrilla Alta es uno de los núcleos urbanos más pintorescos de las Subbéticas. Su situación al pie de la sierra y sus empinadas calles de casas encaladas confieren un encanto especial a esta aldea. Su origen está en una alquería musulmana construida alrededor del rico manantial que la abastece, donde el agua brota entre rocas y plantas ornamentales y forma un conjunto excelente estado de conservación bien integrado en el casco urbano.

El generoso caudal que nace en el manantial de Zagrilla es el resultado del drenaje de la cercana Sierra Alcaide y oscila entre los 10 a 100 l/s, dependiendo de la época del año y de las precipitaciones. El agua se acumula en dos depósitos desde donde se abastecen numerosas aldeas como la propia Zagrilla Alta, Zagrilla baja, El Esparragal, El Tarajal, El Cañuelo, Zamoranos, Campo Nubes, Castil de Campos y Fuente Tójar. Junto al nacimiento hay un lavadero restaurado bajo un edificio techado que cuenta con trece pilas y todavía es utilizado por la población hoy en día. Su construcción fue costeada en 1935 por D. Niceto Alcalá Zamora, presidente de la Segunda República entre 1931 y 1936.

RUTE: manantiales con historia entre sierras, aldeas y cañones

En Rute sobresalen dos grandes surgencias de agua: El Nacimiento, situado junto a la aldea homónima, y los manantiales del río La Hoz, en plena Sierra de Rute.

-El Nacimiento

Manantial situado a pocos metros del cauce del Arroyo de Gaena, 300 m al N de la aldea ruteña de El Nacimiento, así llamada por la presencia de esta importante surgencia. Su caudal ronda los 10-100 l/s, dependiendo del régimen de precipitaciones en la zona, y no se seca ni en los periodos de máxima sequía. Su cuenca de alimentación principal se sitúa al N y comprende todo el macizo de Los Hoyones-La Camorra, incluyendo seguramente también al Morrón de Salmerón y los extensos lapiaces de la Sierra de Gaena, tales como La Loma o la Loma de Beteta, zonas sin cursos superficiales donde toda el agua de lluvia se infiltra en el subsuelo.

Antiguamente, el agua se utilizaba para mover varios molinos harineros cercanos y para abastecer a las aldeas de El Nacimiento, Zambra, Rute y a Lucena. En los años 90 del siglo pasado se procedió a su declaración como "Aguas de Zambra" y el Grupo Pascual construyó una importante planta con una capacidad de embotellamiento de 29.000 botellas/hora situada a la altura del km 1 de la carretera CO-7213 (de la A-331 a la aldea de Gaena) que generó numerosos puestos de trabajo y tuvo una buena repercusión económica en la zona. Sin embargo, en 2004 se detectaron anomalías en los análisis que no permitían superar los estándares de calidad exigidos al agua mineral y finalmente el grupo empresarial decidió desmantelar definitivamente la instalación en 2008, dejando a numerosos trabajadores en el paro.

En la actualidad, el manantial sigue abasteciendo a varias aldeas y municipios sin problema sanitario alguno, ya que todas las aguas para el consumo humano tienen sus tratamientos correspondientes que garantizan su salubridad.

-Manantiales del Río la Hoz

Importante surgencia situada al comienzo del Cañón del Río la Hoz, en su margen derecho, unos 900 m al N de la aldea del mismo nombre. Su principal acceso es un carril que sale desde el km 2,400 de la carretera CO-8216.

El manantial nace por varios puntos junto al cauce del Río la Hoz, curso temporal que drena la zona S de la Sierra de Rute y aumenta considerablemente su flujo en ese punto gracias a los 100 l/s que le puede aportar en épocas de precipitaciones copiosas, lo que lo convierte en uno de los más caudalosos de toda la comarca. Esta circunstancia, la estrechez del cañón y la densa vegetación de ribera hacen que este lugar sea uno de los más impresionantes que podemos ver en nuestra comarca, especialmente cuando hay grandes crecidas.

La historia de su utilización comienza en 1968 con la redacción del proyecto de abastecimiento de agua a Montilla y otros pueblos de la zona meridional de la provincia de Córdoba. En 1973, el Consorcio de Aguas para la Zona Sur (CAZS) inicia el abastecimiento a Montilla, Aguilar de la Frontera, Moriles, Monturque, Encinas Reales, Benamejí y Rute. En 1976 se amplió el servicio a La Carlota, Castro del Río, Fuente Palmera, Montalbán, La Rambla, San Sebastián de los Ballesteros, Santaella, La Victoria y Fernan Nuñez. Posteriormente se incorporan Puente Genil, Guadalcazar, Montemayor, Espejo, Doña Mencía, Palenciana, Baena, Nueva Carteya, Lucena, Luque, Zuheros y Cuevas de San Marcos (Málaga).

En el año 2002 se incorporó a Almodóvar del Río y, curiosamente, causó baja el municipio de Rute. Los habitantes de la aldea de La Hoz cuentan con nostalgia la fuerza impresionante que tenía el agua al salir al exterior cuando no había captación, contando que "salían varios cuerpos de agua" o "un volcán de agua".

ZUHEROS: fuentes de sierra que siguen dando vida al pueblo

El entorno de Zuheros conserva manantiales esenciales como la Fuente de la Fuenfría, situada junto al antiguo camino de Cabra a Zuheros, y la Fuente de la Zarzadilla, al pie del cerro La Montosa.

-Fuente de la Fuenfría

La Fuente de la Fuenfría es uno de los manantiales más conocidos de nuestro parque natural debido a su ubicación junto al camino de Cabra a Zuheros. Situada a 975 m de altura, en el fondo de una vaguada que separa los cerros del Bramadero (E) y el Cerrillo el Cordobés (O), esta fuente es la principal surgencia que recoge las aguas de los extensos lapiaces de las Allanás de Zuheros, situados 1 km al S, en terrenos de la finca de El Navazuelo. Junto a la fuente original mide unos 3 m de largo por 1 m de ancho.

La fuente y todo su entorno fueron objeto de una importante restauración en el otoño de 2023 por parte de la Consejería de Medio Ambiente que consistió en el arreglo de las paredes y de sus conductos subterráneos, así como de los desagües. También se realizó una reforestación con diferentes especies caducifolias como fresnos y almeces que realzan la belleza este emblemático paraje de las Sierras de Zuheros. Este manantial abastece de agua al pueblo de Zuheros a través de una canalización cuyas arquetas son visibles a lo largo de todo el camino que se dirige a la localidad.

A pesar de esta desviación de su caudal, el aporte que se deja para abrevar el ganado no suele secarse en el verano. La Fuenfría es un paraje estratégico donde se separan la Vereda de Zuheros y la Vereda de Marchaniega, siendo la principal referencia que utilizaremos para ubicar los lugares que se encuentran por sus contornos.

Entre los pastores de la sierra es habitual llamarla "Juanfría".

-Fuente de la Zarzadilla

Manantial situado al pie de la vertiente S del Cerro la Montosa, en la confluencia de los arroyos Moreno, el Barranquillo y la Canaleja, al pie de la gran cueva homónima que realza este magnífico paraje. El agua brota en varios puntos que han sido debidamente recogidos en sus correspondientes arquetas de captación.

Desde aquí sale la tubería que desciende hacia Zuheros por la llamada Zanja de las Aguas. La Fuente de la Zarzadilla es el segundo aporte en importancia que abastece a Zuheros después de la Fuente de la Fuenfría.

Entre los zuhereños es usual la pronunciación "zarzaílla" para referirse a este lugar.

Fuentes menores, patrimonio esencial y sustento vital

Además, existen por toda la geografía subbética gran cantidad de fuentes y manantiales de menor entidad que constituyen un rico patrimonio arquitectónico y han contribuido de forma decisiva a la creación de los diferentes asentamientos humanos, desde los cortijos aislados hasta las ciudades más pobladas. Dependemos casi en exclusiva de estos cursos subterráneos para nuestro abastecimiento de agua, por lo que es necesaria una correcta utilización y protección de este recurso imprescindible.