- Es cierto que, hace 25 años, en la década de los 90, cuando surgió el Centro de Iniciativas Turísticas de la Subbética (CIT), no existía ninguna asociación o entidad con estas características. Su nacimiento respondió a la necesidad de crear un punto de encuentro y unión dentro del sector empresarial. Es decir, un espacio donde definir objetivos, marcar una dirección de trabajo y responder a las necesidades del turismo en aquel momento. Así fue como surgió el CIT.

"El CIT nació de la necesidad de crear un punto de encuentro y unión dentro del sector empresarial, donde exponer necesidades y hacernos escuchar"

A lo largo de estos 25 años, el CIT ha evolucionado junto a la sociedad. Son las propias transformaciones sociales las que nos han impulsado a cambiar y adaptarnos. Además, el CIT también ha evolucionado con las personas que lo integran. Cada etapa y cada presidente han dejado su impronta, marcando diferencias entre unos periodos y otros.

Inicialmente, la asociación nació como un nexo de unión para exponer necesidades y hacernos escuchar. Hoy en día, esas necesidades han cambiado considerablemente. Ahora somos reconocidos como una asociación de peso dentro de la Subbética y la comarca. Trabajamos con diferentes entidades, asociaciones y administraciones para alcanzar nuestros objetivos, siendo el principal posicionar la Subbética como un destino de interior reconocido.

- ¿Cuál es la misión principal del CIT y cómo se desarrolla esa colaboración público - privada entre empresas y administraciones?

- Desde el CIT actuamos como altavoz de las necesidades del tejido empresarial de nuestra comarca. Trabajamos en coordinación con otras administraciones, llegando a ámbitos donde estas no pueden. Por ejemplo, los ayuntamientos y la Mancomunidad realizan una gran labor de promoción turística, pero hay aspectos que quedan sin cubrir. Ahí es donde intervenimos desde el CIT. En los últimos años, hemos potenciado la comercialización y el canal de venta, asegurándonos de que la promoción impulsada por distintas instituciones llegue a buen puerto. En síntesis, nos enfocamos en dinamizar y gestionar proyectos turísticos, impulsar la comercialización y reforzar la imagen de nuestro destino: la Subbética.

"Trabajamos en coordinación con otras administraciones, llegando a ámbitos donde estas no pueden, dinamizando y gestionando proyectos turísticos, centrándonos en su comercialización e imagen."

- ¿Qué balance hace de las actividades llevadas a cabo por el CIT durante este último año?

- Durante el último año, en 2024, hemos seguido consolidando nuestra labor mediante proyectos en colaboración con instituciones como el Patronato Provincial de Turismo y la Mancomunidad. Hemos trabajado especialmente en la internacionalización, enfocándonos en mercados como Inglaterra, Bélgica y Holanda. Además, hemos fortalecido nuestra cooperación con la Mancomunidad de la Subbética a través de sus secretarías técnicas, lo que ha permitido que el CIT tenga una presencia destacada en ferias de turismo, representando no solo a los empresarios, sino también a nuestro destino de manera profesional.

"Hemos trabajado en la internacionalización, especialmente en mercados como Inglaterra, Bélgica y Holanda"

- ¿Qué objetivos tenéis ya marcados en agenda para este 2025?

Como comentaba anteriormente, gracias a acuerdos de colaboración con entidades como Iprodeco y el Patronato Provincial de Turismo, hemos desarrollado proyectos significativos. Durante 2024 y a inicios de 2025, tenemos previsto poner en marcha nuevas iniciativas. Por un lado, queremos celebrar oficialmente nuestro 25 aniversario con una exposición itinerante que refleje nuestra trayectoria.

Además, planeamos revitalizar actividades como "Café y Turismo", un espacio de encuentro con empresarios para analizar nuestra situación, definir estrategias y adaptarnos a las nuevas normativas y legislaciones. También participaremos en ferias internacionales para continuar posicionando la Subbética y reforzaremos nuestra imagen de marca, "CIT Subbética, Destino Subbética", promoviendo el reencuentro entre nuestros socios.

la comercialización sigue siendo clave: facilitar el contacto con touroperadores y establecer acuerdos beneficiosos para las empresas

- ¿Cuáles son los requerimientos que el sector privado solicita para su desarrollo y posicionamiento; y cómo podría el ámbito público suplir estas necesidades?

- Las demandas del sector empresarial en el ámbito turístico siguen siendo constantes. Una de las principales es la formación: estar preparados para afrontar los desafíos del sector. Otra necesidad fundamental es la información clara y precisa sobre la evolución de la legislación y las nuevas exigencias del mercado. Finalmente, la comercialización sigue siendo clave: facilitar el contacto con touroperadores y establecer acuerdos beneficiosos para las empresas.

- ¿Cuáles diría que son los principales retos que enfrenta el sector turístico en la Subbética hoy en día y las claves para su crecimiento?

En este momento, el sector turístico de la Subbética enfrenta dos grandes retos. El primero es la profesionalización, es decir, la falta de personal capacitado para atender los negocios y ofrecer un servicio de calidad a nuestros visitantes.

"Nuestro reto es lograr un sector turístico más profesionalizado y adaptado a la era digital"

El segundo es la adaptación a las nuevas tecnologías, un desafío que debemos abordar para mantenernos competitivos. Nuestro objetivo a corto y medio plazo es avanzar en estas dos líneas: lograr un sector turístico más profesionalizado y adaptado a la era digital.

- El ecoturismo y el turismo sostenible están en auge. ¿Qué iniciativas está promoviendo el CIT para asegurar que el desarrollo turístico en la Subbética sea sostenible y respetuoso con el medio ambiente? ¿Crees que se está consiguiendo un entorno destino 100% ecoturista?

- Desde el CIT también hemos trabajado para alinear nuestra actividad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Hemos participado en proyectos provinciales y colaboramos con instituciones como la Mancomunidad y el Geoparque Natural de la Sierra Subbética.

El futuro del turismo será sostenible o no será, y cada uno de nosotros debe contribuir desde su ámbito, tanto en la vida privada como en la actividad empresarial.

Un ejemplo es nuestra participación en el Congreso de Ecoturismo y nuestra labor de promoción del distintivo de calidad "Marca Parque Natural de Andalucía". El compromiso con la sostenibilidad no es solo una responsabilidad empresarial, sino también personal. El futuro del turismo será sostenible o no será, y cada uno de nosotros debe contribuir desde su ámbito, tanto en la vida privada como en la actividad empresarial.

- A nivel personal, ¿Qué es lo que más le apasiona de la Subbética y qué cree que los turistas deberían descubrir de esta comarca que no siempre está en los folletos turísticos?

Yo invitaría a todo aquel que aún no conozca la Subbética a descubrir sus encantos. Desde este privilegiado lugar en el que nos encontramos, la Vía Verde del Aceite, un corredor natural de 128 kilómetros ideal para recorrer a pie, en bicicleta o corriendo, hasta el Geoparque Natural de la Sierra Subbética, uno de nuestros grandes tesoros naturales. Sin olvidar, por supuesto, nuestros pueblos con encanto, nuestra gastronomía, nuestro aceite, nuestro vino y, sobre todo, nuestra gente.

Todo esto lo hace posible su gente. Yo invitaría a cualquier persona que quiera descubrir la Subbética a que venga a perderse, pero a perderse de una manera singular, por sus calles, por su gente, por su historia, y que nos descubra.

- Bueno, creo que, afortunadamente, la Mancomunidad de la Subbética goza de muy buena salud. Esto se debe, entre otras razones, a que el conjunto de los 14 municipios que la conformamos trabajamos de la mano, sin que ninguno se considere más importante que otro. Creo que nos complementamos prácticamente a la perfección y que, gracias a esa buena sintonía en lo político, en lo administrativo y también en lo social, logramos un éxito conjunto.

"La Mancomunidad de la Subbética goza de muy buena salud"

Estos son pueblos hermanos con muchas vinculaciones entre sí. Por tanto, esa compenetración es la clave del éxito de la Mancomunidad de la Subbética. Pero, obviamente, si falta un municipio, la fuerza flaquea. En este sentido, Cabra es uno de los 14 pilares de la Mancomunidad: ni más ni menos importante que otro, pero sí determinante para completar toda esa oferta turística que brinda la Subbética.

- ¿Cuál es su papel diferenciador dentro de la comarca?

- Cabra se presenta como la puerta del Parque Natural de las Sierras Subbéticas y cuenta en su término municipal con algunos de los exponentes más relevantes que llevaron a su declaración como Parque Natural y Geoparque por la UNESCO. Por lo tanto, dispone de un medio natural exuberante, que sin duda constituye uno de los principales atractivos dentro de esta nueva forma de turismo: ocio, aventura, contacto con la naturaleza y experiencias.

"Además de su naturaleza espléndida, con abundancia de agua, manantiales y el nacimiento natural del río Cabra, el municipio es también una ciudad milenaria"

Además de su naturaleza espléndida, con abundancia de agua, manantiales y el nacimiento natural del río Cabra, el municipio es también una ciudad milenaria. Esto significa que, a lo largo de los milenios, ha acumulado un importante patrimonio histórico, artístico, cultural, monumental y etnográfico. Lo cual ha forjado una identidad propia en la sociedad egabrense, convirtiendo a Cabra en una ciudad muy atractiva para quienes la visitan.

En este sentido, Cabra, al igual que los demás municipios de la Mancomunidad, combina esa riqueza natural con un valioso patrimonio cultural, gastronómico y etnográfico. Esta riqueza se refleja en cómo viven y sienten las gentes de esta tierra.

- ¿Qué estrategias conjuntas se están desarrollando para potenciar el turismo en la Subbética y su preservación medioambiental?

- La Mancomunidad, hace unos años, reorientó gran parte (por no decir el 80%) de sus esfuerzos hacia la promoción turística de la comarca. Estamos convencidos de que esta es la clave para competir en un mercado internacional tan exigente, con destinos de primer nivel tanto a escala nacional como internacional. Desde una pequeña comarca del interior de Andalucía, solo podemos competir desde la unión.

" Desde una pequeña comarca del interior de Andalucía, solo podemos competir desde la unión. (...) Sumando las riquezas de los 14 municipios podemos hacernos atractivos para un público nacional e internacional"

Como mencionaba al principio, solo sumando las riquezas de los 14 municipios podemos hacernos atractivos para un público nacional e internacional que hoy en día tiene una amplia oferta a su disposición. Por lo tanto, creo que la unidad de acción en materia turística es fundamental para ser competitivos. Los 14 municipios orientamos nuestros esfuerzos hacia la Mancomunidad, que realmente lidera la promoción exterior de la comarca y sus municipios. Esto va más allá de las políticas propias y las estrategias de desarrollo turístico de cada municipio. Lo cierto es que solo trabajando de la mano de la Mancomunidad podemos ganar un lugar en los mercados nacionales e internacionales y ser atractivos para la demanda.

Cabe destacar que tenemos un emplazamiento único. Estamos a aproximadamente una hora del aeropuerto internacional de Málaga y a una hora u hora y media de las principales capitales andaluzas. Esto representa una enorme oportunidad. Hoy en día, una persona puede desayunar en París y cenar en Cabra. Por tanto, nuestra ubicación es perfecta para ser competitivos, pero siempre desde la unidad.

"Estamos trabajando muy intensamente en la conservación, protección y recuperación del patrimonio histórico, con una inversión de varios millones de euros"

En cuanto al conocimiento de la Subbética en el exterior, puedo decir que hemos conseguido implementar la marca “Subbética” a nivel nacional. Aunque queda mucho por hacer y aún hay quienes no la conocen, en general, la Subbética y sus municipios son conocidos. En particular, municipios grandes como Lucena, Priego o Cabra son reconocidos por la mayoría de las personas con las que he tratado.

- Se está realizando un gran esfuerzo para la recuperación de las murallas de la Villa, Cerro de la Merced o Villa romana del Mitra. ¿Cómo se está trabajando para la puesta en valor del patrimonio histórico y cultural del municipio? 

- En lo referente a la promoción de la conservación, protección y recuperación del patrimonio histórico, llevamos años trabajando intensamente en ello. Esto ha supuesto una inversión muy importante, de varios millones de euros. Por ejemplo, hemos adquirido la Villa del Mitra, uno de los principales yacimientos romanos de la comarca y de Andalucía. Gracias a esta compra y a las excavaciones posteriores, hemos descubierto el Mitreo, un hallazgo excepcional y único a nivel mundial, ya que, por primera vez, coinciden en un mismo yacimiento una estatua de Mitra y un Mitreo. Este descubrimiento ha tenido un alcance internacional, y tras su puesta en valor, ya es visitable. Sus principales piezas se encuentran en el Museo Arqueológico, que también ha sido ampliado para dedicar una sala exclusiva a Roma. Destacar que este fue el Primer Museo Arqueológico de la provincia de Córdoba abierto al público tras el Provincial, siendo este un emplazamiento muy dinámico.

El descubrimiento del Mitreo, es un hallazgo excepcional y único a nivel mundial

Además, hemos trabajado en la excavación, puesta en valor y apertura al público del Cerro de la Merced, un conjunto palatino ibero que resultó ser un gran complejo palaciego de la época ibera, único en España y visitable desde hace algunos meses gracias a las inversiones desarrolladas. También hemos financiado investigaciones en el yacimiento neolítico de La Veleña, cuyas piezas serán expuestas en el Museo Arqueológico, ya que el recinto no es visitable. Asimismo, hemos intervenido en todos los paños de la ladera sur de la muralla de Cabra, declarada Bien de Interés Cultural, para consolidar sus estructuras y recuperar sus lienzos. Este año, comenzaremos con trabajos previos para la recuperación de la ladera norte del barrio de La Villa, sobre la que se asienta el BIC del Castillo de los Condes de Cabra. 

Este año, comenzaremos con trabajos previos para la recuperación de la ladera norte del barrio de La Villa, sobre la que se asienta el BIC del Castillo de los Condes de Cabra. 

En los últimos años, también hemos puesto en marcha infraestructuras como un área de autocaravanas, una de las mejor valoradas de Andalucía por sus usuarios, ubicara en los aledaños del nacimiento del Río Cabra y un albergue turístico en la antigua estación de ferrocarril del Camino Mozárabe de Santiago. Además, hemos construido circuitos de calistenia, iluminado la Vía Verde y concluido las obras para un centro de cicloturismo próximo a abrirse. Asimismo, invertiremos 400.000 euros en la recuperación del Molino del Duque, que albergará una nueva oficina de turismo y salas de interpretación.

En definitiva, estamos realizando una apuesta seria y millonaria por la protección y puesta en valor de nuestro patrimonio y por la mejora de las infraestructuras turísticas, con el objetivo de garantizar la satisfacción de quienes nos visitan.

La recuperación del Molino del Duque, albergará una nueva oficina de turismo y salas de interpretación.

Por lo tanto, se está haciendo un trabajo muy serio en esta materia, con una gran implicación por parte de las Delegaciones Municipales, en especial la de Turismo, porque entendemos que el turismo es un sector que tenemos que seguir desarrollando y para ello hemos de ofrecer infraestructuras de calidad y que el turista esté satisfecho de lo que ve.

- ¿Cuáles van a ser las siguientes fases de actuación en el entorno del Barrio de la Villa?

- En este 2025 van a comenzar los trabajos para la redacción del proyecto, comenzando con la prospección y estudios geofísicos para ver el estado real de la ladera sobre la que se asienta el castillo y a partir ahí redactar el proyecto, que se comenzará a materializar las obras a partir de 2026. Unas obras que van a suponer, no solo la consolidación de la muralla y su estructura, sino la construcción de un gran espacio público a su pies donde vamos a habilitar zonas para el aparcamiento de los transportes turísticos.

Como digo, son ya más de tres millones de euros los que vamos a invertir en este proyecto y este años comenzaremos los trabajos previos para comenzar obras en 2026

- ¿Cómo articula Cabra su envidiable oferta cultural estival en el audiorio municipal 'Alcalde Juan Muñoz'?

- Hablar de Cabra es hablar de cultura con mayúsculas, es hablar del Congreso Internacional de don Juan Valera, que acaba de concluir en nuestra ciudad en este bicentenario de su nacimiento, es hablar de grandes citas y eventos culturales, del Premio Nacional de Poesía Ciudad de Cabra, del Certamen Nacional de Cortos, que es uno de los más veteranos también de nuestro país. Hablar, por lo tanto, de Cabra, insisto, es hablar de cultura de calidad.

Y lo vertebramos a lo largo del año, con una importante apuesta, también desde el punto de vista presupuestario de este equipo de gobierno, que tiene su punto álgido, -en lo que a atracción de público del exterior se refiere-, en la programación veraniega del Auditorio del Alcalde Juan Muñoz, donde todos los años nos visitan estrellas nacionales e internacionales de primer nivel, en ese festival donde brillan las estrellas, que está al alcance de muy pocas ciudades y que tenemos la suerte de haber consolidado en Cabra, tras la apuesta de los últimos años de los distintos concejales, de Ángel Moreno y ahora de Marisierra Sabariego, junto con la unión de acción del equipo de gobierno, que considera que este tipo de atractivos culturales son beneficiosos para la ciudad y también para la economía de la misma.

Son miles las personas que a lo largo del verano nos visitan, pernoctan y consumen en Cabra atraídos por su oferta cultural

Porque al final son cientos, miles las personas que a lo largo del verano nos visitan, pernoctan y consumen en Cabra, y eso siempre es positivo para todos. Pero además hablar de Cabra es hablar también además de su cultura, de sus fiestas, con una de las pocas Semanas Santas que están declaradas de Interés Turístico Nacional por Consejo de Ministros, o de la Feria Real en honor a María Santísima de la Sierra, también declarada fiesta de Interés Turístico Nacional. Nuestro carnaval, la programación navideña...

En definitiva, prácticamente todos los meses del año en Cabra hay una importante cita cultural, social, de ocio, para que podamos disfrutar de esta maravillosa localidad del corazón de Andalucía.

El balance que puedo hacer de estos diez años al frente de la alcaldía creo que es bastante positivo. Hemos conseguido resolver muchos problemas que tenía el municipio, sobre todo en materia de infraestructuras, y hemos renovado más de 30 calles entre el casco principal y las aldeas. Había muchas calles con acometidas de agua y saneamiento en mal estado que hemos conseguido renovar. Además, hemos trabajado en la mejora de nuestras aldeas, donde también hemos hecho distintas actuaciones en calles y plazas.

Por otro lado, también hemos apostado mucho por la industrialización. En el polígono industrial, por ejemplo, hemos hecho una ampliación del vivero de empresas, que ahora cuenta con cuatro naves más, y hemos construido el Centro de Iniciativas Empresariales, con cuatro oficinas y naves anexas, para que emprendedores puedan desarrollar sus proyectos en nuestro municipio.

"Somos el segundo municipio de la provincia con mayor oferta de alojamiento, solo por detrás de la capital"

En cuanto al turismo, somos el segundo municipio de la provincia con mayor oferta de alojamiento, solo por detrás de la capital. Esto lo hemos conseguido gracias a una fuerte inversión en infraestructuras turísticas, a la participación en ferias de turismo y a la mejora de nuestro municipio en cuanto a limpieza, cuidado de jardines y plazas, etc.

Por último, también hemos hecho una gran apuesta por la atención social, destinando cada año en torno a dos millones de euros a servicios como ayuda a domicilio, plazas concertadas en la residencia o atención a mayores y dependientes. Creo que hemos cumplido los objetivos que nos marcamos al inicio del proyecto.

-¿Qué papel cree que desempeña Iznájar dentro de la Subbética Cordobesa?

Iznájar tiene un papel muy importante dentro de la Subbética Cordobesa. Primero, porque somos la puerta de entrada desde Granada y Málaga, y segundo, porque aportamos unos recursos turísticos destacados. Somos un referente en actividades náuticas, gracias al embalse de Iznájar y al paraje de Valdearenas, donde contamos con una playa, chiringuitos, restaurantes, hoteles, la escuela y la estación náutica y el centro de interpretación del embalse. En fin, todo el paraje de Valdarenas, con esa playa dentro del embalse, porque hay que decir que Córdoba tiene playa y esa playa está en Iznájar, todos esos recursos se aportan a nivel turístico a la mancomunidad de la Subbética.

"Hay que decir que Córdoba tiene playa, y esa playa está en Iznájar"

Además, contamos con un rico patrimonio histórico, como el Barrio de la Villa, que está declarado Bien de Interés Cultural. Y también tenemos una riqueza agrícola muy importante basada en el olivar. De hecho, producimos al año en torno a 9 millones de kilos de aceite de oliva virgen extra de gran calidad. Entre el turismo, esa pequeña industria y la agricultura, pues es el sostén del desarrollo económico del municipio.

-¿Cómo valora el impacto del turismo en el desarrollo económico del municipio durante estos diez años?

El turismo es una actividad transversal que beneficia a otros sectores económicos del municipio. Por ejemplo, la construcción y mantenimiento de alojamientos genera empleo en sectores como las empresas constructoras, fontanería, electricidad, jardinería, limpieza, mantenimiento de piscinas, etc.

Hay mucha gente que trabaja indirectamente del sector turístico, por lo tanto eso ha posibilitado también un auge económico en torno a esa actividad.

"El turismo genera unos 12 millones de euros anuales para el municipio"

En Iznájar contamos actualmente con unas 1.500 o 1.600 camas. Con una ocupación media del 40% anual, calculamos unas 200.000 pernoctaciones al año. Si estimamos un gasto medio diario de 60 euros por turista, esto supone unos 12 millones de euros anuales, una cifra muy significativa para nuestro municipio.

Además de todo eso que he dicho antes, la transversalidad del sector también, afecta a otras actividades, como puede ser la hostelería, como puede ser el comercio o la pequeña industria. Ahí sí estamos razonablemente satisfechos de cómo ha ido evolucionando el sector. No obstante, sí es verdad que ahora mismo tenemos, debido a la falta de mano de obra sobre todo en el sector hostelero, restaurantes que no están sacando todo el rendimiento que podrían llevar adelante por esa falta de personal que estamos padeciendo.

-Iznájar y Rute son los dos Municipios Turísticos de Andalucía en la provincia de Córdoba. ¿Qué ha supuesto para Iznájar este reconocimiento y cómo se desarrolla el tándem con Rute?

Ser declarado Municipio Turístico de Andalucía ha supuesto un reconocimiento al trabajo que venimos desarrollando durante casi 30 años. Es una forma de avalar que el turismo es clave para Iznájar y que lo estamos gestionando bien, que ese trabajo al final se ha hecho bien, pues se ha refrendado con el otorgamiento de ese certificado que es ser Municipio Turístico de Andalucía, y avala primero la importancia del turismo en el municipio, la actividad económica del municipio y luego la calidad con la que se ha venido trabajando a lo largo de estos años. Por lo tanto, para nosotros eso ha sido un auténtico revulsivo

"Ser Municipio Turístico de Andalucía es un reconocimiento al trabajo de casi 30 años"

El hecho de que los dos Municipios Turísticos de la provincia seamos vecinos nos ha permitido desarrollar proyectos de promoción conjunta. Nuestras ofertas turísticas se complementan: Iznájar ofrece principalmente alojamientos, actividades en el embalse y su patrimonio histórico, mientras que Rute destaca por su turismo gastronómico, sus dulces y anisados, un turismo que también es un poco más estacional, porque nosotros tenemos turistas prácticamente a lo largo de todo el año, pero yo creo que es un buen complemento que merece la pena seguir explorando.

-Iznájar ha seguido perdiendo población en 2024, ¿Además del turismo, qué estrategias se están implementando para fijar habitantes al territorio?

la verdad es que la despoblación es el principal reto al que nos enfrentamos ahora mismo. Si atendemos a los estudios que hay publicados, son los pueblos pequeños en las zonas rurales donde más población se está perdiendo, no solamente en Córdoba, sino en toda España. Y no podemos olvidar que Iznájar es un conjunto de 20 pueblos pequeños, somos el núcleo principal y 19 aldeas. Y ya es difícil retener población aquí en el núcleo principal, imaginaros en aldeas que no tienen los mismos servicios. Es difícil retener aquí a gente joven que se ha formado, que han terminado en la universidad y es difícil en un pueblo tan pequeño que esas personas puedan tener encaje para desarrollar su profesión y al final muchos de ellos terminan marchándose.

"A causa del Brexit hemos visto disminuido nuestro censo de residentes extranjeros"

En los últimos años, también hemos enfrentado un problema relacionado con el censo de residentes extranjeros, lo que ha provocado una disminución en nuestra población. Contamos con numerosos residentes extranjeros que viven aquí, pero que permanecen empadronados en Inglaterra. Esto ocurre, principalmente, porque después del Brexit les resulta más conveniente desde el punto de vista fiscal. Sin embargo, siempre hemos defendido que la lucha contra el desafío demográfico no puede recaer exclusivamente en los municipios. Necesitamos la colaboración de otras administraciones, como el Estado, la Junta de Andalucía y la Diputación.

Desde hace tiempo venimos reclamando que los fondos públicos no pueden asignarse únicamente bajo el criterio del número de habitantes. Es fundamental incorporar otros factores, como el tamaño del término municipal, la dispersión de la población y la pérdida histórica de habitantes. Solo contemplando todos estos elementos podremos garantizar un reparto más equitativo de los recursos.

A nivel local, hemos desarrollado un importante trabajo en diversos ámbitos. Hemos apostado por el turismo, por el desarrollo industrial y por el apoyo a nuestros agricultores, facilitando la mejora de infraestructuras. Además, hemos puesto un énfasis especial en algo que considero clave: la conectividad. Hoy en día, Iznájar cuenta con una cobertura de internet que alcanza al 99% de su territorio. Todos los habitantes pueden disfrutar de una conexión mínima de 30 megas, gracias a un esfuerzo conjunto con la empresa privada. Este avance ha permitido que muchas personas que vivían en grandes ciudades o núcleos urbanos se trasladen aquí, atraídas por la posibilidad de teletrabajar desde un entorno tranquilo y alejado del estrés propio de las urbes.

"La despoblación es nuestro principal reto, pero la conectividad es clave para fijar población"

Creo firmemente que este es el camino a seguir: garantizar que todos, independientemente de dónde vivan, tengan acceso a una conectividad adecuada. Al mismo tiempo, debemos seguir apoyando a los sectores económicos que generan empleo y contribuyen a fijar población en el territorio, como el comercio, la pequeña industria, el turismo y la agricultura. Es en esta dirección donde seguimos trabajando con compromiso y determinación.

-En Iznájar hay muchos residentes extranjeros que comenzaron como visitantes y acabaron empadronándose. ¿Cómo gestiona el Ayuntamiento este fenómeno?

En primer lugar, contar con una población diversa nos aporta un carácter cosmopolita, con personas provenientes de muchos lugares del mundo. Sin embargo, lo realmente significativo es que esta diversidad también ha contribuido al aumento de nuestro padrón municipal. Actualmente, tenemos alrededor de 800 residentes extranjeros censados en Iznájar. Si no fuera por ellos, nuestra población sería 800 habitantes menor, lo que tendría un impacto considerable en nuestro municipio.

Actualmente, tenemos alrededor de 800 residentes extranjeros censados en Iznájar

Hemos trabajado para facilitar su integración en la vida social y cultural del pueblo. En este mandato, hemos creado una Oficina de Atención al Residente Extranjero, cuyo objetivo principal es ofrecerles la posibilidad de comunicarse con nosotros en su propio idioma. Esta oficina les permite realizar trámites administrativos y resolver cualquier problema que puedan enfrentar en su idioma de origen. Muchos de estos residentes provienen de países donde no se habla español y desconocen cómo funcionan los procesos burocráticos en nuestro país. La creación de este espacio busca ser un puente que facilite su adaptación y bienestar.

Aunque la oficina es un proyecto que ahora mismo está empezando, creo que va a dar muy buenos resultados en el futuro. Y desde luego estamos contentísimos de que gente de tantos países haya querido fijar su residencia aquí en el municipio.

-¿Qué dificultades implica gestionar un municipio con un diseminado de 20 aldeas?

Es evidente que cuando se gestionan los servicios municipales en un pueblo con una gran dispersión geográfica, surgen dos situaciones. Por un lado, los servicios pueden perder calidad debido a la dificultad de alcanzarlos en todos los rincones del municipio; por otro, si se busca mantener una calidad adecuada, los costos se incrementan considerablemente, especialmente si comparamos con aquellos pueblos que cuentan con un único núcleo principal. Esto es algo que quiero que las demás administraciones comprendan: necesitamos más recursos para atender a nuestra población de manera efectiva.

"Gestionar un municipio con 20 aldeas manteniendo una calidad adecuada, exige un considerable incremento de costes"

Uno de los grandes problemas que estamos enfrentando, además de la despoblación, es que en las aldeas, la población que queda es, en su mayoría, de personas mayores que requieren atención especial. No es aceptable que, por ejemplo, se tarde más de año y medio en resolver una solicitud de dependencia. Esto no es una muestra de apoyo al ámbito rural, ni contribuye a que la población se asiente en el territorio; más bien, lo contrario. La falta de atención sanitaria adecuada es otro obstáculo importante. Lo mismo ocurre con las deficiencias en las carreteras y las comunicaciones, lo que dificulta aún más la posibilidad de fijar población en nuestras aldeas.

En octubre, hace apenas dos meses, salimos a manifestarnos para reclamar soluciones, porque teníamos muchas cuestiones pendientes con las administraciones. Nos dirigimos tanto a la administración central, como a la autonómica y la Diputación. A todas ellas les planteamos nuestras exigencias. Algunas de esas demandas ya se han resuelto, y otras están en proceso de solución, pero lo cierto es que pueblos como Iznájar requieren una atención especial. Es una realidad que llevamos muchos años transmitiendo a las administraciones correspondientes.

Desde el Ayuntamiento también hacemos un esfuerzo constante por coordinar los servicios municipales, con el objetivo de llegar con servicios públicos de calidad a todos los rincones del municipio.

-¿Qué proyectos de mejora de infraestructuras tiene previstos el Ayuntamiento?

En el municipio de Iznájar, llevamos ya 30 años trabajando en pro del turismo, tal y como mencionaba anteriormente. Contamos con varias instalaciones que son el resultado de inversiones municipales, como el hotel Caserío de Iznájar, dos chiringuitos, un camping, el centro de interpretación del embalse y la escuela náutica. Además, hemos completado este conjunto con un pantalán en el embalse, al final de la playa. Ahora, con el proyecto de Sostenibilidad Turística en Destino que está desarrollando la Mancomunidad, podremos conectar los dos pueblos, Iznájar y Rute, a través del pantano. Esto mejorará las opciones turísticas de la zona y fortalecerá la conexión entre ambos municipios.

Dentro de esa apuesta por la sostenibilidad turística, también se está construyendo una pasarela peatonal junto a la carretera que bordea el embalse. El objetivo es crear una ruta circular que pase por todo el casco urbano de Iznájar, conectando el municipio desde la parte alta hasta la parte baja. Este proyecto se espera que esté terminado para finales de 2025. Sin duda, este tipo de infraestructuras marcará un sello de calidad para las actividades turísticas en nuestra zona.

"La pasarela peatonal junto al embalse y la conexión marítima con Rute son parte del Proyecto de Sostenibilidad Turística"

Un proyecto relevante que tuvo lugar a principios de los 2000 fue la rehabilitación en profundidad del castillo, que no solo incluyó el castillo árabe del siglo VIII, sino también la iglesia renacentista que se encuentra en el mismo espacio. A lo largo de esos años, también se rehabilitó todo el Barrio de la Villa. Este barrio, al que se accede por un arco, alberga el Patio de las Comedias, uno de los rincones más fotografiados y emblemáticos del municipio, que una vecina mantiene con la colaboración del Ayuntamiento.

Este Barrio de la Villa tiene una iglesia renacentista, el castillo y una biblioteca ubicada en un antiguo depósito del grano, que data aproximadamente de la época de Carlos III. Esta biblioteca es un espacio muy visitado, no solo por su arquitectura histórica, sino también por el excelente fondo bibliográfico que alberga. En 2010, el barrio fue declarado Bien de Interés Cultural, lo que subraya su importancia histórica y cultural. Sin duda, es uno de los lugares más visitados del municipio.

- Niño Rubén, al fin y al cabo, el propio nombre artístico lo dice, no deja de pretender ser un niño que ha ido en busca de su verdad, de aquello que le ilusionaba, que le hacía darle sentido a su vida y a raíz de ahí me encontré con el fagot flamenco.

- Siendo dos disciplinas tan diferentes, ¿Cómo un fagotista se topa en su camino con el flamenco? ¿Qué te animó a emprender hacia esta fusión tan transgresora?

-Todo comienza cuando a los 9 años comienzo mi formación como fagotista en el Conservatorio Profesional de Música de Lucena. Lógicamente al ser pocos fagotistas, la sociedad te va llevando al sendero donde ellos se mueven. Al final hace falta el instrumento para una banda, una orquesta... determinados solos o determinados refuerzos... Y yo me vi involucrado un poco en todo ese mundo. ¿Qué pasó? Que luego al hacer primero de carrera me di cuenta que realmente no era eso a lo que quería dedicar mi vida, a pesar de ser eso lo que creía en aquellos años, que ese era mi sueño.

"Querer no solamente buscar el sonido flamenco en mi instrumento, sino también buscarme a mí mismo dentro ese sonido del fagot"

Y ahí tuve un proceso de retrospección, de mirar un poco hacia mi interior y descubrí que realmente lo que me hacía feliz era componer, era desarrollar proyectos más innovadores, más que tuvieran que ver con la creatividad, sobre todo de mí y sobre todo el mostrarme.

En este sentido, me encontré con mis raíces, con el amor que le tengo también a ese legado de aquí, de los pueblos de la Subbética, de mi pueblo concretamente, de Doña Mencía o de donde he residido muchísimos años, en Lucena, y de ahí surge toda esa búsqueda de querer no solamente buscar el sonido flamenco en mi instrumento, sino también buscarme a mí mismo dentro ese sonido del fagot. Y así es como surge el fagot flamenco y todo ese microuniverso alrededor de lo que yo defino como ese centro angular.

¿Crees que estás abriendo camino hacía un nuevo género o piensas que tu arte es algo intrínseco a ti como artista?

- Al fin y al cabo, ese tipo de cosas yo creo que las define el tiempo. Yo siempre intento buscarme a mí mismo y mostrar en mi música todo lo que llevo dentro. Porque mis sonidos se despliegan junto con todas mis experiencias, las historias que he tenido y con las que, lógicamente, ha estado como protagonista el fagot y la música, el arte.

Es verdad que lo que yo hago es muy mío, que no deja de ser como cualquier cantante, que lo escuchas y se dice: esa voz es como única y nadie la va a poder reemplazar. Siempre surgen tributos, siempre surge gente que un poco imita ese movimiento o esa tendencia. Y yo creo que, salvando las distancias, podría encajarme ahí, por lo específico que hago y por lo personal que es mi proyecto.

Lógicamente, yo presento el fagot flamenco en el año 2017 y hoy día vemos un fagot totalmente transformado, un instrumento que está adaptado al flamenco, pero también está adaptado al flamenco con mi influencia y con lo que quería mostrar dentro de mi música.

Hay muchos instrumentos flamencos, que fusionan ese flamenco con el jazz o con música más moderna. Sin embargo, a mí me gusta mucho más el legado que tenemos, por ejemplo en Lucena, de las tres culturas, de toda la música judía, la música musulmana, con el tema de la música sefardí. Música de otras culturas orientales.

Para mí eso refleja mucho más ese microuniverso, más que el jazz o música de otro estilo, de otras tendencias. Al fin y al cabo, construyes un instrumento, no solamente para adaptarlo a un género, sino para adaptarlo a ti mismo y a lo que tú crees que es la música, dependiendo de la visión que tienes y, lógicamente, de lo que has vivido.

- Tu último espectáculo es se llama INHERENCIA, ¿qué evolución representa dentro de tu trayectoria?

- Es un proyecto en el que, como su nombre indica, la pretensión era ir buscando esa parte inherente, no solamente del fagot, sino también de mi persona y su conocimiento. Es decir, la conexión con el flamenco y con todas las culturas que hemos comentado antes, de la música sefardí, de la música árabe, que tan bien convive con el flamenco, por ser de donde viene.

Entonces, este proyecto es muy especial para mí porque ha visto ese transcurso, esa transformación del instrumento y de mi propia persona. Al final no deja de ser un espectáculo de pequeñas cápsulas.

- ¿Cómo podríamos definir esas cápsulas?

De obras con las que yo he trabajado este instrumento, con las que yo he podido experimentar. Por ejemplo, con una obra de guitarra, cómo podría traspasarse este instrumento (el fagot) para buscar su propia identidad. No para que se parezca a una guitarra, pero sí teniendo como referencia, no solamente a las composiciones del flamenco, sino también ese sonido o ese ambiente de los hondos.

Lo mismo podríamos hablar del cante y del baile. Para mí es muy especial también haberlo presentado este año en Lucena porque, precisamente, se estrenó el año pasado en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Complutense de Madrid, gracias al ciclo de la AIEnRuta. Así como en diferentes sitios de España a nivel nacional, cosa que tuvo una acogida grandísima y maravillosa. De hecho, me hizo mucha ilusión y me dio mucha motivación, para seguir hacia adelante.

Y este año también hemos llevado este proyecto a diferentes espacios y uno de ellos, que también me ha hecho muchísima ilusión, como digo, en Lucena, por ser la ciudad en la que resido y en la que he vivido prácticamente desde los tres años. Aunque sea de Doña Mencía y defienda mi pueblo, Lucena también ocupa un lugar muy importante dentro de mí porque conviven aquí muchísimos amigos, muchísima gente que quiero, que admiro y, lógicamente, es la ciudad donde he crecido y donde también me he criado.

- ¿Qué próximos proyectos tienes en mente?

- Entre mis próximos proyectos se encuentra el comercializar este instrumento que he desarrollado, no porque sea algo para el flamenco, sino porque es un instrumento que se ha desarrollado con una finalidad y una dificultad muy grande que he tenido a la hora de incorporar el fagot al flamenco. Instrumentos, como la guitarra, o el cante, utilizan una microfonía y este instrumento, el fagot, al ser un instrumento clásico, pues no está hecho para ponerle un micrófono, por eso tiene esta forma. También buscando esas influencias que a mí me llegan y con las que quería un poco colorear esa música.

Entonces, entre los próximos proyectos viene el exportar este diseño para que otras personas que se dedican a tocar jazz u otro tipo de música con fagot, o alguien que quiera emprender a tocar sus propias composiciones con un micrófono, pueda hacerlo sin tener esas dificultades.

Y entre otros proyectos que también me hacen muchísima ilusión, está la salida de mi segundo trabajo discográfico, que un poco resumirá esos pequeños instantes en los que este instrumento y esos pequeños ingredientes que forman ese microuniverso que comentaba, han ido no solamente naciendo, sino también cobrando forma e interrelacionándose unos con otros.

Además, otro proyecto que también me ha ayudado mucho y que me gustaría terminar el año que viene, es la producción y el estreno de un nuevo documental. En 2019 saqué “El nacimiento del fagot flamenco”, y para el año que viene quisiera sacar “El nacimiento de Niño Rubén”, porque, como comentaba también, de presentar el fagot como un instrumento clásico incorporado con el flamenco en diferentes ambientes, ahora quisiera ampliar esa perspectiva para también hacer ver que una persona con ilusión, con esfuerzo, puede llegar a construir esa marca artística o buscar esa voz dentro de un instrumento.

"He querido buscar esa voz propia a través de mi instrumento, explorando algo que, a priori, puede parecer tan cerrado como el mundo del flamenco."

Muchos artistas, especialmente en el ámbito vocal, tienen más facilidad para encontrar su propia identidad al cantar. No digo que sea algo sencillo, pero quizá estamos más acostumbrados a verlo. En mi caso, he querido buscar esa voz propia a través de mi instrumento, explorando algo que, a priori, puede parecer tan cerrado como el mundo del flamenco.

Por eso, me gustaría lanzar este documental, para mostrar la evolución que he experimentado, tanto artística como personal. Es un proceso que, sin duda, ha marcado un antes y un después en mi vida.

- El pasado 9 de noviembre se te reconoció como “cordobés del año” en la vigésimo sexta edición de los Premios Al-Andalus Ateneo, ¿qué representa para ti Andalucía y la Subbética?

- Para mí, Andalucía, Córdoba en general y la Subbética simbolizan ese hogar, esa casa a la que siempre volvemos. Es el lugar donde encontramos descanso y, en muchas ocasiones, también el espacio para trabajar. Aunque no siempre podemos estar en casa, porque necesitamos salir, relacionarnos, trabajar y vivir otras experiencias, siempre regreso con la sensación de refugio e inspiración que solo mi tierra me da.

"Siempre regreso con la sensación de refugio e inspiración que solo mi tierra me da."

En mi caso, podría compararlo con salir más allá de nuestras fronteras para actuar. Cada vez que vuelvo, siento ese ambiente hogareño que me hace sentir a salvo y a gusto para desarrollar mi arte. Andalucía es mi inspiración, el lugar donde se origina todo lo que creo. Siempre he tenido claro que quiero llevar mi tierra conmigo a través de mi música, porque es en ella donde realmente nace todo.

Por eso, recibir reconocimientos como este, no de fuera, como muchos que he recibido, sino de mi gente, de mi tierra, de Córdoba y, en este caso, de Palma del Río, es una satisfacción enorme. Es maravilloso que mi tierra, a la que amo profundamente, me reconozca. Es como un gesto de reciprocidad, una muestra de cariño mutuo.

- La idea del Belén de Chocolate surgió de los socios fundadores de la empresa Galleros. Allá por el año 2.000 decidieron fundar la empresa tal y como la conocemos hoy, en las instalaciones actuales. Y dado que teníamos una pequeña trayectoria con el mundo del chocolate, queríamos tener un reclamo para atraer a los visitantes de la zona de la Subbética a nuestra tienda, a nuestra fábrica, enseñarles nuestros productos. Queríamos abrir nuestra tienda para la época de Navidad, queríamos combinar algún reclamo, un Belén, vender chocolate. Y pensamos, ¡oye!, ¿y si construimos un Belén de Chocolate?, surgió así la idea. Fue un poco extraña al principio, pero se le dio forma y obtuvimos un buen resultado, con una gran acogida por parte del público. La verdad es que tenemos una muy buena experiencia.

-¿Cuánto tiempo lleva la empresa organizando este evento y cómo ha ido evolucionando los últimos años?

-El primer año que hicimos el Belén, en el año 2.000, construimos un Belén de unos 15 metros cuadrados aproximadamente, todo hecho con chocolate negro, en el cual había algunas casas. Había personajes, meramente principales de un Belén tradicional, los Reyes Magos, el Nacimiento y poco más.

A fecha de hoy, llevamos 24 años elaborando el Belén y cada año de manera diferente. A lo largo de este tiempo, se puede ver cómo hemos ido evolucionando año tras año. En concreto, este año hemos construido y diseñado un Belén de unos 50 metros cuadrados.

"La construcción del Belén comienza tras Semana Santa y para este año hemos utilizado casi 1.600 kilos de chocolate"

El primer año, pues, lo montábamos prácticamente en un mes, entre tres o cuatro maestros chocolateros. A día de hoy, empezamos justo cuando termina la Semana Santa y llegamos a estar hasta siete compañeros en lo que requiere el montaje del Belén y el mantenimiento de todas las esculturas y todas las salas que tenemos aquí en la exposición, tanto del chocolate como la del turrón.

Para esta Navidad, hemos utilizado casi 1.600 kilos de chocolate, entre chocolate blanco, negro y leche blanca. El tipo de chocolate que más utilizamos es el blanco, porque nos permite, darle cierto colorido y darle mucho color, que es lo que queremos. Nos gusta que el Belén, tenga mucho contraste, mucho colorido, y más este año, que lo hemos dedicado al Lejano Oriente, al País de los Cuentos, y hemos querido, darle esos matices.

-¿Qué desafíos enfrenta el proceso de elaboración de un Belén de esta magnitud?

-Si hablamos de retos a los que no enfrentamos a la hora de elaborar el Belén, pues, tenemos que pensar en los enemigos del chocolate, nuestra principal materia prima. Pensamos, por supuesto, en la humedad y, cómo no, en el calor.

Es un reto mantener esos 22 grados ideales, durante los cuatro o cinco meses que durará el proceso de elaboración del Belén. Para ello, tenemos una sala acondicionada con dos máquinas de aire. Vamos alternándolas, siempre tenemos una de repuesto, por si en cualquier momento alguna tiene alguna avería o se rompe, pues poder tener un aporte extra de frío, ya que en verano las altas temperaturas que tenemos aquí en Andalucía juegan en nuestra contra.

Una revolución para nosotros fue el tema de la tecnología LED, ya que al principio, durante los primeros años que hacíamos el Belén, el tema de la iluminación nos costaba mucho trabajo, ya que teníamos que poner la iluminación desde lejos, pues toda la iluminación era foco de calor y jugaba en nuestra contra. Una vez que se implantó la tecnología LED, nos permitió poder iluminar el Belén con ciertos toques desde dentro, con diferentes colores y la verdad que para nosotros otra oportunidad de evolucionar año tras año.

- ¿Cómo ha sido la respuesta del público, tanto a nivel local, como a nivel de visitantes con respecto a las últimas ediciones?

- La evolución de las visitas al Belén de Chocolate durante estos últimos 24 años, ha sido muy interesante, ya que los primeros años que abrimos el Belén, solían venir muchos visitantes de la comarca. Nos encontramos en el centro de la Subbética con muchos núcleos de población cercanos, como son Montilla, Antequera, Lucena, Cabra... Principalmente nuestros visitantes venían de ahí.

"Tras los primeros años, comenzaron a venir muchos autobuses de Granada, Córdoba o Málaga"

Con el paso de los años, comenzaron a venir muchos autobuses, con perfiles de todas las edades, de las grandes ciudades cercanas, como son Granada, Córdoba o Málaga. Sí bien es cierto que el año del COVID, pues, todos sabemos que las visitas estuvieron muy reducidas y luego, a partir de ahí, hemos visto también que ha subido mucho la visita de gente joven. Recibimos cada vez más gente joven entre 18 y 25 años, con pareja, con amigos, hemos notado que cada vez viajan más, cada vez nos visitan más.

- ¿Qué impacto tiene este evento en la economía local y en la promoción de Rute como destino turístico?

- A fin de cuentas, el Belén de Chocolate es uno de los destinos más visitados de la localidad en época de Navidad. Suele pasar por aquí prácticamente el 80 o el 90% de las visitas que vienen a Rute en estas fechas. Pero entendemos que es muy importante la suma de todos los museos y comercios que conformamos la localidad. Pues el hecho de que seamos muchos, invita a que vengan todos los visitantes y a poder ofrecer una variedad de productos y una oferta mucho más amplia que el resto de destinos.

"Me imaginaba a Aladdín saltando entre terraza y terraza"

- ¿Cuál es tu parte favorita del Belén de este año?

- Para elaborar este año el Belén, nos hemos querido inspirar en los cuentos del lejano oriente. Hemos pensado en cuentos o películas como Alí Babá y los cuarenta ladrones, Aladdín y la lámpara maravillosa o El burrito de Navidad. Y hemos querido darle una temática un poquito infantil y colorida.

Mi parte preferida, la parte que más he disfrutado, puede ser la parte del núcleo urbano de este pueblo en miniatura, donde se pueden ver las calles tan estrechas. Calles con mucha vida, muchos comercios. Me imaginaba a Aladdín saltando entre terraza y terraza, persiguiendo o corriendo de los guardianes del jeque.

Otra parte también que me gusta mucho es la del castillo central, que es un castillo inspirado, en diferentes cuentos o palacios del lejano oriente.

A este respecto y en un entrevista concedida a Europa Press, el también secretario general del PSOE de Córdoba ha opinado que este es "un momento positivo" para su partido, de cara a las próximas elecciones autonómicas y municipales, ya que los socialistas gobiernan "en todas las administraciones", la central, la autonómica, la provincial y en la mayoría de los ayuntamientos de la provincia, además de en la capital.

En este contexto, Ruiz ha destacado que la "llegada del PSOE y de Pedro Sánchez al Gobierno de España ha devuelto la normalidad a este país, pues vivíamos una situación en la que parecía que había que aguantar la corrupción del PP, y que la única alternativa posible era otro partido situado a la derecha, Cs, mientras que la izquierda debía resignarse a estar continuamente dividida y sin opciones de ser alternativa", lo que suponía "una situación absolutamente irreal", pero "Pedro Sánchez y el Gobierno socialista han devuelto la ilusión al país, demostrando que las cosas se pueden hacer de otra manera".

También gobierna el PSOE en la Junta de Andalucía, "con la presidenta Susana Díaz, que demuestra cada día que se pueden hacer políticas sociales, las políticas que miran a la cara a los ciudadanos, a pesar de la crisis, probando así que, efectivamente, se puede gobernar para la gente".

Igualmente, según ha recordado Ruiz, los socialistas gobiernan "en la Diputación de Córdoba, además de en una amplia mayoría de los ayuntamientos de la provincia y en el Ayuntamiento de Córdoba capital, donde Isabel Ambrosio también está realizando una gran labor, para construir un modelo de ciudad distinto al que nos tenía acostumbrados el PP".

Por tanto, "con el gran trabajo de los alcaldes" del PSOE y "con el trabajo serio de los gobiernos" socialistas en la Junta de Andalucía y en el Estado, Ruiz está "seguro" de que en el PSOE serán "capaces de volver a generar esa confianza mayoritaria en las próximas convocatorias electorales que afrontamos a la vuelta de la esquina".

En este contexto, Antonio Ruiz ha recordado que aún no ha concluido su primer mandato como presidente de la Diputación y entiende que llegar a "ocho años" ejerciendo dicha responsabilidad "sería un tiempo interesante para poder desarrollar un proyecto provincial".

En cualquier caso, según ha precisado, repetir en el cargo tras las municipales de mayo de 2019 depende, primero, de que los electores den de nuevo al PSOE la opción de gobernar en la institución provincial, y en ese caso, si sus compañeros de partido así lo viesen también, él "estaría dispuesto a presidir" de nuevo la Diputación.

RELACIÓN "CORDIAL" CON IU

En cuanto a la relación del PSOE con IU en la Diputación, como socios de gobierno, Ruiz ha asegurado que, hasta ahora, "ha sido bastante cordial y, sobre todo, muy productiva", lo cual está siendo posible porque ambas formaciones, al inicio del mandato, sentaron "unas bases muy claras en el acuerdo de cogobierno", apoyados en aquellos puntos en los que coinciden.

También ha resultado bien hasta ahora ese acuerdo porque PSOE e IU se apoyaron en "un principio de libertad y de respeto ante posiciones políticas sobre determinadas cuestiones" en las que sus posturas no son idénticas, y así "se ha visto en algunas mociones, en las que no hemos votado lo mismo, pero en lo básico, en cuanto a la acción de gobierno en base a los intereses generales de la provincia, ahí sí que estamos de acuerdo y las relaciones son absolutamente normales y cordiales".

Respecto a si estaría dispuesto a reeditar el gobierno de coalición con IU en el próximo mandato, Ruiz ha dicho que no le gusta "hablar de futuribles en política, porque si algo hemos aprendido en estos tiempos es que las cosas cambian de un día para otro, de modo que habrá que atender a los resultados de las próximas municipales", en los que espera que el PSOE "obtenga unos resultados muy positivos y, a partir de ahí, pues ya estudiaremos la situación".

"MENTIRA PERMANENTE" DEL PP

En cuanto a la labor que desarrolla el PP, como principal fuerza de la oposición en la Diputación, Ruiz ha afirmado que "se basa en la mentira permanente, pues les hemos demostrado muchas veces en el Pleno, por activa y por pasiva, las mentiras que dicen en las ruedas de prensa, pero les da igual, ni siquiera se sonrojan".

Ello encaja en la estrategia que desarrollan los populares de "una oposición absolutamente destructiva, sin aportar nada en positivo, y siempre actuando mediante una manipulación y una propaganda que, desde luego, están fuera de lugar" y alejadas "de lo que debería ser una acción política que sirva para aportar de forma constructiva".

Buenos días. Tras casi siete años como alcalde de Cabra, ¿está la ciudad como usted esperaba que estuviera cuando accedió al cargo?

- Siempre hay cosas que mejorar y aspectos en los que seguir insistiendo, porque continuamente se producen necesidades, pero es cierto que en muchos de los aspectos que queríamos mejorar, lo hemos hecho. En siete años hemos pasado de un ayuntamiento arruinado a un ayuntamiento con superávit; de pagar las facturas a los proveedores a un año y medio vista, a hacerlo en diecinueve días; no hemos subido los impuestos; hemos aumentado la prestación de los servicios públicos a pesar de contar con un menor presupuesto; hemos conseguido que la tasa interanual de paro baje en los dos últimos años y nos hemos convertido en líderes de políticas sociales, siendo el municipio que más invierte en las mismas en la provincia, y el tercero que más lo hace en Andalucía.

"Hemos llevado a cabo una gestión eficiente, honesta y transparente. El único secreto ha sido el de trabajar mucho"

¿Dónde radica el secreto para que se haya invertido la tendencia de esta manera?

- Creo que en hacer las cosas con mucha prudencia, pero también en tener una clarísima vocación de esfuerzo y trabajo diario. Cuando llegamos al ayuntamiento tuvimos que tomar medidas muy duras, pero los ciudadanos y los compañeros lo entendieron porque la situación era insostenible. Hemos llevado a cabo una gestión eficiente, honesta y transparente. El único secreto ha sido el de trabajar mucho.

De todo lo hecho hasta ahora, ¿de qué se siente más orgulloso?

- Sobre todo, de saber que los ciudadanos de Cabra tenían antes un ayuntamiento que era un problema y que ahora su consistorio ofrece soluciones a sus problemas y garantías jurídicas, así como de ser una institución aliada de los egabrenses cuando tienen una necesidad. Hemos multiplicado un 360% las ayudas a las personas que más lo necesitan y hemos duplicado el programa de empleo solidario.

Las arcas que no están en tan buena situación son las de muchos egabrenses que siguen acusando los efectos de la crisis económica de los últimos años. ¿En qué proyectos trabaja el ayuntamiento actualmente para que esta situación cambie a mejor?

- Está claro que el empleo es la mayor preocupación, no sólo en Cabra, sino en muchos lugares de nuestro país, aunque en Andalucía está azotando con más fuerza que en otras regiones. En los últimos tres años, hemos pasado de una tasa de paro del 21% a una tasa de paro del 15%, cuando en la provincia de Córdoba tiene una media del 25%, y en la Comunidad Autónoma roza el 27%. Nuestro objetivo evidentemente son las 1500 personas de Cabra que quieren trabajar y no pueden hacerlo, y aunque los ayuntamientos no tenemos competencias en las políticas activas de empleo, sí que podemos hacer muchas cosas, como duplicar el programa ‘Empleo Solidario’, poner en marcha una Escuela Taller o el programa de empleo ‘Garantía Juvenil’, que es la primera vez que sale en nuestra ciudad… Con todo, lo que debemos también es de apoyar la creación de empresas, ya que son estas las que en definitiva generan puestos de trabajo de mayor calidad y durabilidad, por ello hemos bajado impuestos, hemos aprobado bonificaciones a las empresas que se instalen en nuestra ciudad, hemos triplicado la línea de ayuda a los emprendedores, hemos creado nuevas líneas de financiación para los jóvenes y para las mujeres mayores de 45 años, hemos creado el centro ADIE como apuesta decidida de apoyo a los emprendedores egabrenses… y vamos a seguir trabajando en esta línea. Además, hemos conseguido que venga a Cabra un instituto de ciclo sociosanitario, que es muy importante para vincular el posible crecimiento de la ciudad en este sector, que es referente en este tejido, y se ha conseguido traer el ciclo de ‘Agricultura Ecológica’ para apoyar nuestros productos endógenos como el aceite o los productos de la huerta. 

¿Qué falta entonces a Cabra para atraer la inversión privada y, de esta manera, conseguir carga de trabajo para sus ciudadanos?

- Principalmente nos faltan algunas infraestructuras importantes para que podamos avanzar en ese terreno. Una de ellas, y que consideramos fundamental, es la subestación eléctrica, para la que ya hemos comprado la parcela y estamos ultimando las negociaciones para que se pueda construir después de más veinte años de haberlo solicitado. La otra es la Autovía del Olivar, con la que la situación estratégica de Cabra a la hora de atraer empresas mejoraría notablemente. Por tanto, habría que pedir a la Junta de Andalucía, que debió terminar esta vía en 1997, que lo haga cuanto antes. Entendemos que la finalización de esta vía, unida a la planificación de ordenamiento urbano que aprobamos en su momento, harían que esas sinergias en forma de empleo llegen a Cabra. Con todo, ya ha habido en los últimos meses muchas empresas que se instalaron en Cabra y que han ido creciendo, y otras que han comprado terrenos con la intención de instalar su producción aquí, lo que hará que mejore la situación del empleo para los egabrenses.

Nuestro objetivo son los 1500 egabrenses que quieren trabajar y no pueden hacerlo. Aunque los ayuntamientos no tenemos competencias en empleo, sí que podemos hacer muchas cosas

Hace unos días, un concejal suyo decía que el turismo es la locomotora que mueve a muchas ciudades y Cabra es una de ellas. ¿Se vende bien Cabra al exterior?

- Estamos intentando que así sea y lo estamos haciendo de la mano de plataformas importantes como ‘Caminos de Pasión’, la propia Mancomunidad de la Subbética o el Consorcio Provincial de Turismo, porque hacer la guerra por nuestra cuenta no tiene mucho sentido. Seguramente podríamos vendernos mejor, pero me consta que lo estamos haciendo mejor que antes porque cada vez vienen más turistas a visitarnos. Estamos creciendo interanualmente en torno a un 7-8%, estamos apostando por la calidad en nuestras empresas e instituciones y así nos lo ha reconocido el propio Ministerio de Turismo. En este sentido, tenemos una buena noticia, como es la entrada de Cabra en la ‘Ruta del IMSERSO’, que va a suponer el paso por Cabra de más de 4.000 personas en los próximos meses.

¿Y qué tal se vende la Mancomunidad de la Subbética, de la que Cabra forma parte?

- En mi opinión, hemos dado un salto cualitativo y estamos en una situación mejor que hace unos meses, básicamente porque ha habido un fuerte compromiso de todos los ayuntamientos que forman la Mancomunidad para dar prioridad al sector turístico dentro de sus líneas de acción.

¿Qué balance hace de la última edición de FITUR?

- El balance es muy positivo porque allí vamos a vender un pedacito de la provincia de Córdoba a un mercado internacional donde están los principales destinos turísticos del mundo, y debemos ir unidos para, al menos, poder llamar la atención y ser competitivos. Por ello, quiero felicitar a los responsables en materia turística de la Mancomunidad por el trabajo que están haciendo.

Muchos clubes deportivos, algunos de ellos egabrenses, han tratado de poner en valor el Parque Natural de las Sierras Subbéticas realizando competiciones dentro del mismo, y casi siempre se topan con la negativa de la dirección del Parque. ¿Considera razonable esta actitud?

- Esa pregunta habría que hacérsela a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, porque aunque estamos presentes en la Junta Rectora del Parque, no tenemos competencias en esta materia. Somos conscientes de que el Parque hay que protegerlo, pero bajo nuestro punto de vista, los deportistas son quienes más miran por él, de ahí que hayamos mostrado en varias ocasiones nuestro descontento. Entiendo que desde la Junta de Andalucía se quiera poner algún tipo de control para el desarrollo de estas actividades en el Parque, pero lo que no puede ser es que haya deportistas que quieran ponerlo en valor ,y en lugar de ayudarles, se les pongan obstáculos, cuando lo que habría es que aprovechar los factores endógenos que la naturaleza nos ha dado.

Ahora que estamos en Cuaresma, ¿qué papel juega Cabra dentro de ‘Caminos de Pasión’?

- Pues somos una de las ciudades que conformamos la ruta y, tras haber tenido el privilegio de ser presidente durante dos años, de lo que más orgulloso me siento es de que algunos proyectos que pusimos en marcha se siguen manteniendo en el tiempo. Cabra no fue de las primeras en componer la ruta, pero es una pieza clave a día de hoy en ese consorcio.

Una de las infraestructuras a las que más rendimiento turístico se le está sacando es el Centro ADIE. ¿Qué valoración hace de este centro?

- El centro fue una apuesta arriesgada del ayuntamiento, porque se invirtieron más de 500.000€ en la recuperación de una zona que estaba prácticamente derruida y abandonada. Queríamos recuperar tanto el edificio, respetando su estructura, como su entorno. A día de hoy, vemos que esa apuesta fue positiva porque está lleno de emprendedores y porque además está sirviendo como lugar de celebración de numerosos eventos, ferias y congresos. Antes teníamos que ocupar sitios privados o espacios públicos que no estaban destinados para ello, como el Pabellón Cubierto, donde dejábamos sin su uso a los distintos clubes egabrenses durante los días que durasen los eventos.

Cabra es la ciudad que más invierte por habitante en políticas sociales en la provincia, la tercera de Andalucía y la décima de España, algo de lo que nos podemos sentir muy orgullosos.

Acaba de terminar el Carnaval y con ello se ha creado una polémica con la ciudad de Lucena acerca del Festival de Carnaval del próximo verano. ¿Las relaciones con la ciudad vecina son iguales que antes de esta polémica? Hay sectores que siguen culpando a Cabra de lo ocurrido…

- Nosotros estamos exentos de todo tipo de polémicas y de toda decisión que pueda, en algún momento, perjudicar a la ciudad de Lucena, con la que tenemos una excelente relación. Puedo asegurar que la relación institucional con su alcalde y con su corporación es extraordinaria.

¿En qué políticas sociales trabaja el ayuntamiento a día de hoy y qué otras medidas tiene previstas para el futuro más inmediato?

- Acabamos de aprobar un presupuesto con una dotación importantísima en esta materia. Somos el ayuntamiento más social de la provincia, como así lo dice un informe realizado por los directores y gerentes de los Servicios Sociales Nacionales. Cabra es la ciudad que más invierte por habitante en políticas sociales de la provincia, el tercero de Andalucía y el décimo de España, algo de lo que nos podemos sentir muy orgullosos. El Patronato de Bienestar Social está desarrollando al cien por cien todos los programas que se habían previsto, pero no sólo se pueden hacer políticas sociales desde ahí, sino también desde el Urbanismo, como se está haciendo con la línea de subvenciones para las obras de rehabilitación de viviendas, la eliminación de barreras arquitectónicas en las calles o los itinerarios escolares seguros.

En la actualidad se están realizando obras de mejora de varias vías municipales muy cercanas entre sí. ¿Ha sido quizás precipitado desarrollarlas todas al mismo tiempo?

- Ha sido una cuestión puntual. De hecho una de esas obras no era pública sino privada, pero poseemos unos informes policiales donde aparece claramente reflejado que en ningún momento hubo colapso de tráfico. Se ha llevado a cabo una planificación detallada para evitar que hubiese problemas de envergadura, y de hecho no los hubo como se puede demostrar a través de las distintas grabaciones realizadas por las cámaras de control de tráfico instaladas en el municipio. En definitiva, no hay ningún problema, sino personas que quieren crear polémicas de donde no las hay.

Y ya que hablamos de obras, ¿cuándo se podrá disfrutar del Parque Alcántara Romero y qué novedades va a presentar?

- Novedades en cuanto a su estructura ninguna, ya que hemos sido respetuosos con la concepción original del Parque y con el estudio hecho por siete ingenieros agrónomos que han permitido que, en estos últimos seis años y a través de una inversión millonaria, se rescate el Parque de una situación de deterioro que nos llevaba al colapso de las especies botánicas que allí se encuentran. Nos encontramos en la última fase, en la que se está sustituyendo el albero por una superficie similar y en la que se está construyendo una red de evacuación de aguas pluviales para intentar evitar los problemas que se venían ocasionando con las lluvias. Esperamos tenerlo terminado para mediados de primavera, y que en abril pueda estar abierto.  

Hablando de inversiones millonarias, los vecinos de la Villa deben de estar satisfechos con el dinero que ha llegado desde el Gobierno Central para consolidar la ladera…

- Hemos comenzado el año con muy buenas noticias en ese sentido, ya que el gobierno central nos ha cedido un millón de euros para la segunda fase de consolidación, estabilidad y protección de la ladera y la muralla del barrio histórico de la Villa, a lo que se suman los 200.000€ que nos han dado también para el programa ‘Emplea Joven’ y los cuatro millones de euros que nos va a dar también el Gobierno Central para el impulso de las obras del río Cabra. Por tanto, agradezco desde aquí la sensibilidad de Mariano Rajoy con Cabra, ya que se le están pidiendo cosas y las está concediendo.

Para finalizar: díganos dos motivos por los que visitar o invertir tanto en Cabra como en la Mancomunidad de la Subbética.

- Tanto en un sentido como en otro, por nuestra situación estratégica, ya que estamos en pleno centro de Andalucía, lo que supone una oportunidad de desarrollo muy importante y con todas las necesidades que pueda tener cualquier empresario, a su servicio. En segundo lugar, por la gente, ya que no hay mayor satisfacción que cuando ha venido un empresario de fuera, ha creado una empresa en Cabra, ha contratado gente de aquí y me ha hecho llegar su satisfacción por el buen hacer, la honestidad y la honradez de los egabrenses.  

Casi acaban de terminar las Navidades y, sin solución de continuidad, Cabra empieza a preparar sus Carnavales, aunque supongo que desde la organización ya se llevará tiempo pensando en ello…

- Así es. De hecho, fue terminar las Fiestas de Septiembre y nos pusimos a trabajar para elaborar las bases de cara al concurso de este año.

Con la presente, ¿cuántas ediciones serán las celebradas y qué evolución ha observado desde sus inicios?

- No sabría decirte. Yo llevo veinticinco años implicado en la organización, pero me consta que desde antes se venía celebrando ya el concurso. En cuanto a la evolución, está en claro ascenso porque yo recuerdo años en los que se celebraba el concurso en el Cinestudio y teníamos solamente tres agrupaciones, y el año pasado batimos el récord absoluto de participantes en el concurso con 34 agrupaciones. Ha sido una evolución clara en el número de agrupaciones pero también, y más importante, en la calidad de las mismas.

Ha habido una evolución clara en el número de agrupaciones participantes pero también, y más importante, en la calidad de las mismas.

¿Hay alguna novedad destacable para la edición de 2018?

- Las bases del concurso se van depurando y cada año son necesarios menos cambios, pero siempre tratamos de mejorarlas. Sí es cierto que, hasta el año pasado, se entregaban unas bonificaciones a las agrupaciones que estrenaran letras en nuestro concurso, pero este año se ha quitado. La otra novedad destacable se refiere al horario y días de concurso, ya que el año pasado hubo actuaciones de miércoles a domingo, pero por motivos laborales tuvimos dificultades para encontrar agrupaciones que pudiesen actuar miércoles y jueves, ya que algunas no se podían desplazar. Por ello, este año teníamos pensado coger seis días (viernes a domingo durante dos fines de semana) pero al no llegar al tope máximo establecido (36 agrupaciones), lo haremos en dos fines de semana distintos cogiendo un viernes, dos sábados y un domingo.

Junto con el de Córdoba capital, quizás el de Cabra sea el concurso de agrupaciones carnavalescas más consolidado de la provincia por el número y la calidad de las agrupaciones que se dan cita en él. ¿Cuál es la clave?

- No sé si habrá una clave, pero sí que es cierto que, desde la organización tratamos siempre de que todas las agrupaciones participantes se encuentren muy a gusto, el teatro gusta mucho, creo que la organización gusta también, y eso hace que los grupos repitan de un año para otro. De hecho, los que no suelen repetir es porque hay agrupaciones que se suelen tomar un año sabático, que también lo tienen merecido después de tantos años. El concurso es en Cabra pero les hacemos sentir como si estuvieran en Écija, en Algeciras o en Marbella, es decir, como si estuviesen en casa de cada uno de ellos.

En este sentido, supongo que como todo, el boca a boca hace mucho…

- Totalmente, de hecho hemos recibido correos de agrupaciones que nos han comunicado la decisión de no presentarse a otros concursos y hacerlo en este por el hecho de que otras les han informado del buen trato y la buena organización que tenemos aquí. No es que queramos que renuncien a otros concursos, pero sí que nos congratulamos de que el boca a boca les haga participar en el nuestro.

En este mismo sentido, ¿cree que la celebración del concurso en un enclave como El Jardinito ha tenido también bastante que ver?

- Seguro. Cuando el concurso se celebraba en el Cinestudio había mucha menos capacidad para acoger al público, menos espacio para la representación de las agrupaciones… y ahora hay muchos más camerinos para poder cambiarse, pueden venir con mucho más tiempo, pueden entrar y salir, tenemos el bar para poder tomar algo… La verdad es que El Jardinito nos ha dado un juego que no teníamos antes ni de lejos, ya que sólo podíamos aspirar a un concurso con ocho o nueve agrupaciones, y ahora rondamos las treinta en cada edición.

'El Jardinito' nos ha dado un juego que no teníamos antes, ya que sólo podíamos aspirar a un concurso con ocho o nueve agrupaciones, y ahora rondamos las treinta.

- Alguna agrupación local, así como la chirigota de Doña Mencía, no van a participar este año. Aunque se debe a motivos ajenos a la organización, ¿se les echarán de menos?

- Obviamente. La chirigota Alaríos de Doña Mencía, la Peña Los Picaos de Montilla, la comparsa de Benamejí o las agrupaciones locales que, por motivos laborales, se han juntado pero no han podido prepararse para presentarse al concurso, se van a echar mucho de menos porque para nosotros son grupos que se habían convertido en fijos y más que concursantes, son amigos.

¿Cuántas modalidades tendremos este año en el concurso y cuántas agrupaciones habrá aproximadamente en cada una de ellas?

- Si no hay ningún cambio de última hora, serán 26 las agrupaciones participantes este año. Serán catorce comparsas y doce chirigotas provenientes de las provincias de Cádiz, Córdoba, Sevilla, Jaén, Granada y Málaga. En este sentido, hay que decir que se ha producido un salto en cuanto a la provincia de Jaén porque vendrán agrupaciones de la capital, Lopera y Arjona que, en años anteriores, no habían estado presentes en nuestro concurso.

¿Se ha pensado desde la organización en ampliar las modalidades con coros y/o cuartetos, o no son modalidades que suelan tener mucho tirón por nuestra comarca en particular y nuestra provincia en particular?

- Es complicado porque de hecho, en el concurso de Córdoba capital, sólo participan dos coros. Los coros son un tipo de agrupación que, donde más abundan, es en las provincias de Cádiz y Sevilla, y desde ahí es complicado que se desplacen tantas personas porque son grupos muy numerosos. En cuanto a los cuartetos, ha habido algún año que algún que otro grupo nos ha comentado la posibilidad de presentarse, pero las propias bases indican que son necesarios tres grupos como mínimo para poder abrir la modalidad.

Teniendo en cuenta la actualidad local y nacional en los últimos meses, ¿cuáles espera que sean los temas más evocados por las agrupaciones en esta edición?

- Si yo participase en una agrupación, un tema claro sería el catalán (risas). Por lo demás, se tocarán temas clásicos, pero creo que con la guasa que tenemos por aquí, el tema de Cataluña va a ser fijo. De todas formas, no todo será cachondeo y seguro que se tocarán también temas sociales y se harán letras reivindicativas para defender nuestras tradiciones y nuestras costumbres.

¿Con qué presupuesto se cuenta para esta edición y qué parte de él irá destinado a la entrega de premios?

- La mayor parte del presupuesto va destinado a premios, obtenidos por los cuatro primeros clasificados del concurso y que suponen unos 6.500€. A ello hay que añadir que también sufragamos gastos de desplazamiento, accésits… con lo que aproximadamente son unos 9.000 o 10.000€ el presupuesto total con que contamos este año.

¿Qué sistema se va a utilizar para la venta de las entradas y con cuánta antelación respecto a las sesiones podrán adquirirlas los aficionados?

- Está por decidirse, pero hay que hacerlo en breve porque el concurso lo tenemos encima ya. Queremos poner un sistema de venta por Internet, sobre todo teniendo en cuenta que este año todas las agrupaciones son de fuera, pero estamos en ello porque debemos estudiar varias ofertas que tenemos sobre la mesa. Partimos de la base de que el sistema de todos los años lo tenemos, pero nuestra intención es mejorarlo.

Son unos 9.000 o 10.000€ el presupuesto total con que contamos este año, la mayor parte destinado a premios.

¿Cómo se llevan las críticas que se vierten cada año por parte de las agrupaciones y, sobre todo, de los aficionados descontentos con las clasificaciones?

- Es bastante ingrato, pero contentar a todo el mundo es prácticamente imposible. El año pasado tuvimos 34 agrupaciones y a la final sólo llegaron ocho, lo que supone dejar fuera a 26. ¿Merecía estar en la final alguna de esas 26 agrupaciones? Pues seguramente, sí, pero tenemos que pasar solamente a ocho. Si hay problemas en Cádiz, que es la cuna de todo esto, imagina los que podemos tener aquí, y como bien dices, muchas veces vienen las críticas más por los aficionados que por las propias agrupaciones, ya que ellos se ven unos a otros y saben el esfuerzo que conlleva preparar un concurso, por lo que, la mayoría, entiende mejor el quedarse fuera de la final. Todo ello, obviamente, dentro de que todos ensayan y se preparan con la intención de ser la mejor agrupación.

Hemos hablado mucho del concurso, pero en Cabra no es la única actividad que se organiza en Carnavales. ¿Disfruta usted más, o lo hace de forma más distendida, con el Carnaval en la calle que con el propio concurso?

- Sí, porque sobre todo en la final hay mucha tensión. En la calle también hay bastante ajetreo con el concurso de disfraces del sábado, la organización de la fiesta infantil, el entierro de la sardina… pero es distinto porque si alguna de las actividades adelanta o retrasa un poco su horario no pasa nada, mientras que en el concurso esto no puede pasar.

¿Podría adelantarnos qué actividades se desarrollarán en Carnaval fuera del concurso?

En principio, son las mismas de siempre. Tendremos la final el viernes 9 de Febrero en El Jardinito, y posteriormente, el sábado 10 se celebrará por la tarde-noche el tradicional pasacalles con final en la Plaza Vieja y posterior concurso de disfraces, y ya el domingo 11 tendremos la Fiesta Infantil que finalizará con una paella a mediodía y el entierro de la sardina por la tarde. A partir de ahí, a pensar en el año siguiente.

Teniendo en cuenta que el Carnaval, además de una fiesta, es una tradición, y que como tal, pasa de generación en generación, ¿considera que se está haciendo lo suficiente desde el ayuntamiento y desde los centros educativos para que se siga manteniendo con el transcurso de los años?

- Creo que no. No sé si es algo que le corresponda a los colegios o al propio ayuntamiento a base de organizar algunos talleres sobre el Carnaval, o incluso a alguna asociación que pueda erigirse a estos efectos. Es una semilla que nos falta en Cabra y que cuenta con varios candidatos a poderla sembrar, pero de momento, unos por otros y otros por unos, no se está haciendo. Antiguamente, recuerdo que había grupos infantiles y juveniles que cantaban sus coplillas, salían por las calles, pero eso se ha ido perdiendo y a día de hoy, esa semilla en los aficionados más jóvenes yo no la estoy viendo.

Antiguamente había grupos infantiles y juveniles que cantaban sus coplillas por las calles, pero eso se ha ido perdiendo y a día de hoy, esa semilla eno la estoy viendo.

Viendo cómo ha evolucionado el Carnaval en Cabra a lo largo de los últimos años, ¿qué futuro le augura?

- Si las cosas siguen como van, creo que tiene un gran futuro porque como te he dicho anteriormente, hemos pasado de tener concursos con tres agrupaciones a contar con 34 el año pasado o 26 en la actual edición, unos números que son aproximadamente algo más de la mitad del concurso de Córdoba capital, que es el que tenemos como referencia en la provincia por encima del nuestro. Yo creo que pinta bien y que tenemos un buen futuro por delante, sobre todo teniendo en cuenta que llevamos tiempo rozando el número máximo de agrupaciones permitidas en el concurso.

Si tuviera que dar tres motivos por los cuales hay que venir a vivir el Carnaval de Cabra, ¿cuáles destacaría?

- En primer lugar, el ambiente del teatro y el que se crea entre las agrupaciones al finalizar sus actuaciones, ya que en muchas ocasiones nos han reconocido que en otros concursos a los que van, los teatros están prácticamente vacíos y sólo cantan ante sus familiares y amigos. En segundo lugar, el trato que se le da a las agrupaciones participantes, que es muy correcto y, en definitiva, amigable para que las cosas fluyan bien y sigan viniendo a Cabra cada año. Por último, porque hay en Cabra hay muchas actividades para disfrutar además del Carnaval. 

La polémica suscitada entre Lucena y Cabra por el festival de verano no es positiva. Pienso que hablando se puede encontrar una solución, pero claro, hay que sentarse a hablar. Espero que no afecte a las relaciones entre las ciudades.

Aunque relativamente ajeno a ella, estará al tanto de la polémica que ha surgido entre dos localidades vecinas como Cabra y Lucena con motivo del festival de Carnaval del próximo verano que organizarán ambas localidades. ¿Qué opinión le merece la situación?

- Creo que la línea a la que se está llegando no es positiva ni es del agrado de los ayuntamientos ni de los ciudadanos de ninguno de los dos municipios. De todas formas, desde el ayuntamiento de Cabra no es mucho lo que se puede hacer, porque la gestión de los eventos en el Auditorio la lleva una empresa privada y por tanto serán ellos los que deben sentarse a hablar con el ayuntamiento de Lucena con el fin de darle una solución. Como en todas las cosas de la vida, pienso que hablando se puede encontrar una solución, pero claro, hay que sentarse a hablar y habrá que ver quién da el primer paso en caso de darlo. La situación ahora mismo es candente pero yo espero que no afecte a las relaciones entre las ciudades de Lucena y Cabra porque no tiene por qué afectar. Espero y deseo que Lucena celebre su festival, ya que tiene mucha solera porque lleva muchos años en el calendario y nosotros seguiremos para adelante con el nuestro gracias a la gestión de la empresa que nos lo organiza, como debe ser.

Por nuestra parte es todo. ¿Desea añadir algo más antes de finalizar la entrevista?

- Nada más, esperamos que la gente se anime como cada año a ir al teatro, que disfruten con el ambiente y que tengan suerte para conseguir una entrada. Sabemos que las entradas de la final es complicado conseguirlas a no ser que se tenga paciencia haciendo cola, pero para semifinales sí es más factible. Además, disponemos de unos bonos para ver varias de las sesiones. Esperamos que sea cual sea el día que vengan, disfruten de nuestro Carnaval un año más. 

Él mismo diseña y dirige la construcción del Belén de Chocolate de Rute que cada año recibe una media de 100.000 visitas sólo en el mes de diciembre. Este año, se ha atrevido a realizar una figura en merengue y fondant del astro de fútbol Cristiano Ronaldo y un campo de fútbol de más de tres metros cuadrados simulando un partido de la Selección Española de Fútbol.

También ha sido Jorge quien se ha encargado de rescatar los tesoros familiares, máquinas del siglo XVIII de metal, y exponerlas en un museo con todos los útiles de la realización de otro de los dulces típicos navideños: El turrón; pero el turrón cordobés, con la receta de su abuelo, con las materias primas más selectas como las almendras comunas que le dan un sabor único.

"Mi abuelo aprendió a hacer los dulces en un barco viniendo de Cuba de una manera muy especial que sólo la conocemos en la familia"

Desde el año 2000 los tres hermanos Garrido, que tomaron el relevo de su padre pero por separado, decidieron unirse en Galleros Artesanos para aunar esfuerzos y crear una de las industrias andaluzas más potentes de los dulces de Navidad con piononos ruteños, hojaldrada, rocas de chocolate, turrón al estilo cordobés, alfajores, mantecados de almendra comuna y hasta tabletas de exquisito chocolate.

Pero, ¿todo el año mantecados y turrones? Jorge nos explica cómo es su trabajo más allá de estas fechas.

- Galleros Artesanos es un referente en la pastelería tradicional de estas fechas. Pero, ¿qué pasa después de la Navidad?

- En Rute tenemos cuatro despachos, además de puntos de venta en más superficies; supermercados, restaurantes, servicios de boda. Trabajamos el pan y la pastelería todo el año. Además, este año hemos puesto en marcha una nueva línea de chocolate; elaboramos nuestros propios bombones. Tenemos una parte de la fábrica habilitada y cerrada para mantener la temperatura adecuada. A las rocas de chocolate y figuras artesanales hemos añadido la gran distribución que ya hemos insertado en las tiendas y está teniendo una buenísima acogida. Los bombones y tabletas de chocolate se están vendiendo muy bien porque no pierden la esencia del chocolate de toda la vida.

- Una competencia fuerte la de la industria del chocolate.

- Sí, pero nosotros, además de realizar la receta más artesana, aunque a nivel de producción industrial, no utilizamos bases aromatizadas sino frutos secos muy refinados que le dan un sabor único. Además, hemos trabajado en el envase para que también se distingan en el mercado.

"No utilizamos bases aromatizadas sino frutos secos muy refinados que le dan un sabor único"

- Desde que en el siglo pasado su abuelo se inició en el mundo de la pastelería hasta ahora, que cuentan con dos fábricas, 130 trabajadores en la campaña navideña y 30 durante todo el año, ¿cómo ha evolucionado la empresa?

- Bueno, realmente mi abuelo empezó trabajando en la industria del anís en la fábrica del famoso Machaquito, oficio que tuve la suerte de aprender con él, además de la pastelería, pero luego siguió adelante con la pastelería, lo que quise preservar su legado en el Museo del Turrón donde hay máquinas manuales y utensilios que se han usado toda la vida para hacer los dulces de manera tradicional. Después, mi padre montó una cruasantería; mi tío Ramón, una tienda de pan y dulces de Navidad y mi tía una pastelería. En el año 2000 decidimos unirnos todos y combinar las especialidades de los tres y hemos extendido el negocio con cuatro puntos de venta en Rute además de toda la distribución nacional e internacional. Algo que sí me gustaría destacar es que, a pesar de que seguimos creciendo año a año, cada vez nos es más complicado encontrar trabajadores para la fábrica.

- ¿Que hace falta mano de obra con la carencia de empleo que tiene la provincia?

- Yo llevo toda la vida en la empresa y en los últimos años, por mucha crisis que se dice que hay, a nosotros nos es complicadísimo encontrar trabajadores. Siempre ofrecemos formación y un contrato adecuado, pero no sé si es por la dificultad de trasladarse a Rute o por qué motivo, pero fuera de la campaña navideña necesitamos a trabajadores y tenemos que hacer un sobresfuerzo porque no llegamos por la falta de candidatos.

- ¿Fuera de España también se venden mantecados?

En Francia consumen todo el año una especie de turrón blando, que también vendemos a canales gourmet y que fabricamos desde Rute también.

"Estamos muy concienciados con la alimentación y tratamos de que todo sea lo más sostenible posible"

- ¿Qué marca la diferencia de su empresa con respecto a otra de pastelería industrial?

- A pesar de que es verdad que ya fabricamos a gran escala, mantenemos el origen y la esencia de mi abuelo. Por ejemplo, nosotros no utilizamos margarina, sino manteca de cerdo, algo que, según se cuenta en mi familia, mi abuelo lo aprendió de su padre que también fabricaba hojaldres y los vendía con un burro. Esos dulces los aprendió a hacer en un barco viniendo de Cuba de una manera muy especial que sólo la conocemos en la familia.

- ¿Cuáles son los productos más vendidos?

- La hojaldrada, los alfajores, los bombones. Lo que menos se venden son los surtidos grandes de mantecados, porque las familias han cambiado mucho y ahora prefieren formatos más pequeños, pero con más variedad o comprar al peso sólo de lo que les gusta.

- En los último años, su empresa se ha popularizado por realizar el Belén de Chocolate más grande conocido, este año dedicado a las ciudades con monumentos Patrimonio de la Humanidad y con más de 1.500 kilos de chocolate. ¿Qué se hace con eso después?

- Pues llevamos años fundiéndolo para dar una chocolatada a los niños de distintos colegios de Rute; se rompen las figuras y chocolate para todos. También otras materias primas excedentes de la campaña de mantecados se usan para otros dulces con almendra que se venden a lo largo del año. Estamos muy concienciados con la alimentación y tratamos de que todo sea lo más sostenible posible, cumpliendo siempre con la normativa vigente.

En 1982 este insigne "subbético" ingresó en la carrera judicial como juez de Primera Instancia e Instrucción de Pozoblanco, algo que le permitió disfrutar de su profesión y de otra de sus grandes pasiones que hoy lo tienen hasta lesionado, y que mucho tienen que ver con la naturaleza del Valle de Los Pedroches. Dos años después ascendió a magistrado titular en Las Palmas de Gran Canaria, pero sólo hasta 1986, cuando regresó a Córdoba con su plaza en el de Instrucción número 2. Desde 1990 es magistrado en la Audiencia Provincial de Córdoba, que ahora también preside.

Ha sido miembro electo de la sala de gobierno del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía (TSJA) entre 1995 y 2000 y desde 2014 es presidente de la Audiencia Provincial remplazando al magistrado Eduardo Baena Ruiz, que se encuentra en el Tribunal Supremo (TS). "¡Cómo es el destino! Cierro el lugar donde por primera vez tuve contacto con la profesión", reflexiona en una mañana de entrevista en la que la nostalgia casi eclipsa la ilusión de todo el trabajo que queda por hacer para que la oficina judicial cordobesa se convierta en la moradora acorde a un nuevo emplazamiento pensado con proyección de futuro.

Cuando tan sólo falta una semana para echar el candado de la que ha sido su segunda casa en la última treintena, Sánchez-Zamorano reflexiona sobre lo vivido, tanto en sala como en "tantos días de despacho, fines de semana trabajando en sentencias complejas". Es consciente del reto que supone la nueva Ciudad de la Justicia de Córdoba, conoce los problemas que ha supuesto el traslado y está convencido de que se van a ir solucionando para el bienestar "no sólo de funcionarios, jueces y fiscales, sino de toda la sociedad cordobesa".

"Cuento como escritor lo que no me atrevo a decir como juez"

Y cuando cuelga su toga, el magistrado coge papel y bolígrafo para escribir. Una antología de poemas de Juan Ramón Jiménez editada en Argentina lo cautivó hasta el punto de devorar su obra. "La prosa poética de Platero y yo me fascinó". Pero fue su pasión por la naturaleza lo que lo impulsó a escribir primero poemas, relatos y hasta novelas con un lenguaje muy cuidado con el que "cuento como escritor lo que no me atrevo a decir como juez". 

'Trece de diciembre', 'El crepúsculo del Virbio', 'Tiempo detenido', 'Paraíso imposible', 'Rueda de máscaras' han salido de la misma pluma de quien falla y firma sentencias judiciales de peso en la historia de la judicatura cordobesa.

En lo que como "subbéticos" nos toca, cabe igualmente reseñar uno de sus últimos trabajos, “El color de las palabras”, un diccionario con centenares de voces propias de los pueblos de la Subbética Cordobesa, al que se asoman vocablos como gofifa, gatá, norigá, orito, quijacasero, pulpitillo, rabiso, sanjuareña, salsibulle, tranquillo, umbralá… solo un pequeño ejemplo de los cientos de palabras propias de nuestros pueblos, cuyo origen y significado recoge este "Diccionario de voces de la Subbética Cordobesa”, que publicó el Grupo de Desarrollo Rural, tras ser recopiladas por Francisco Sánchez Zamorano.

¿Cómo era la justicia que aprendió aquel joven de 17 años que llegó al Colegio Universitario de Derecho en 1974 con respecto al actual sistema legal?

Ha cambiado mucho, sobre todo en la cantidad de órganos judiciales. Aunque la cúspide de la pirámide de la Audiencia no ha cambiado hasta hace poco, con el incremento de magistrados, bien por la vía de comisión de servicio o por la creación de plaza para dotar la Sección Civil, después de la división en 2014 de las jurisdicciones. Sin embargo, sí que hay más juzgados en la capital y en los pueblos, aunque aún siguen soportando una carga de trabajo desmesurada. Hasta el propio presidente del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) del Tribunal Supremo (TS) felicitó a las secciones penales por el trabajo que se está desarrollando, sin olvidar a la Sección Civil, que también está sobrecargada; tengo solicitada una comisión de servicio mientras se crea la plaza que también tengo pedida. Ahora mismo somos 13 magistrados en la Audiencia, 11 con plaza de titularidad más los dos de comisión de servicio en cada sección penal. También se han construido muchas sedes judiciales en la provincia o se han remodelado las que hacían falta y están preparadas para la justicia del siglo XXI, a excepción de Lucena, que cuenta con una sede judicial que no reúne las condiciones de dignidad que debían tener. Estamos trabajando con la Junta de Andalucía para que sea una realidad más pronto que tarde; una nueva sede judicial que acoja a los tres juzgados de primera instancia. Y por supuesto, otro cambio ha sido la digitalización de los procedimientos, por medio del expediente digital, aunque no está todo lo desarrollado que debiera estar, ha modificado la manera de trabajar de jueces, fiscales y todo el personal de la administración. Espero que podamos llegar más pronto que tarde a la desaparición del papel. ¡Y qué decir ya de nuestra nueva Ciudad de la Justicia, que cuenta con una envergadura que la diferencia del resto de edificios de otras provincias andaluzas!

"Lucena cuenta con una sede judicial que no reúne las condiciones de dignidad que debían tener"

Usted mismo ha mencionado la situación de Lucena, la sobrecarga en Primera Instancia e Instrucción, en los penales, en la propia Audiencia. Son históricas ya las reclamaciones para las oficinas judiciales de Córdoba.

Y soy consciente de que hacen falta funcionarios, porque la dotación de las plantillas es escasa, parecida a la que había hace tres o cuatro décadas. En la capital es necesaria la creación de, al menos, dos juzgados de Primera Instancia y uno de lo Social, además de las plazas de la Audiencia que espero que se consoliden junto con la de la Sección Civil.

El juzgado 24 horas es otra demanda anunciada, pero sin visos de puesta en marcha.

Tal y como se encuentra el curso de su procedimiento, calculo que tendremos el Juzgado 24 horas a mediados de 2018. Es un proyecto que ha dormido el sueño de los justos. Tenemos que remontarnos a 2011, que es cuando la Junta de Jueces promovió la necesidad de la puesta en marcha de un servicio 24 horas. Pero el asunto, ya le digo, quedó en una intención. En cuanto llegué a la Presidencia de la Audiencia retomé el mismo expediente, se inició el trámite para su estudio por parte de los vocales del CGPJ, el TSJA, se aprobó incluso la Proposición No de Ley (PNL) pertinente y me consta que el interés de las administraciones es que se lleve a efecto y se ejecute lo antes posible. Para la administración de un buen servicio público, como es la justicia en una ciudad como Córdoba, con mucho turismo al que auxiliar, además de sus propios habitantes, es necesario que se pueda atender a los ciudadanos a cualquier hora. Es una necesidad.

¿Las carencias son la causa de la lentitud de los procesos judiciales o hay cierta verdad al decir que el Derecho Procesal se ha quedado obsoleto?

El retraso se debe a todo un poco. Leyes procesales, como la Ley de Enjuiciamiento Criminal obsoletas, decimonónicas, de finales del siglo XIX. Estas normas son la vía por donde circula el tren y está mohosa y oxidada. La estructura de la oficina judicial y la distribución de órganos judiciales no es la adecuada para el siglo XXI. Tenemos que abandonar lo que yo llamo 'reinos de taifas judiciales' de un juez, un juzgado. Hay que buscar equipamientos humanos y materiales para que auxilien a muchos jueces en un mismo lugar. Una idea sería refundir todos los juzgados del Sur de la provincia de Córdoba en una sede única, que no supone suprimirlos de manera que, por ejemplo, en los juzgados de Priego de Córdoba habría funcionarios para auxilio judicial, pero en una infraestructura más grande con 7, 8 o 10 jueces concentrados con un equipamiento de sede común estarían centralizados para servir a todo el Sur de Córdoba.

"Calculo que tendremos el Juzgado 24 horas a mediados de 2018"

¿Dónde está la ventaja? 

Se abarataría, así, el coste y también se dotaría a la justicia de una mayor eficacia para la prestación de algo de lo que no nos podemos olvidar nunca: Un servicio público que presta la tutela judicial efectiva, derecho de los ciudadanos que ejecutamos jueces, fiscales, letrados de la Administración de Justicia y por supuesto, los funcionarios.  De esta manera, creo que todo iría más rápido, porque estaría redimensionándose optimizando recursos. Esto no quiere decir que habría que incrementar el número de funcionarios y jueces; la ratio está en 12 jueces por 100.000 habitantes, cuando hay ciudades europeas incluso con 20. Hacen falta oposiciones de judicatura; este año se convocaron 100 plazas, 60 para jueces y 40 para fiscales. Esto es insuficiente para la agilización de la justicia.

Porque parece que no somos capaces de respetar las normas que nos rigen ni los derechos de los demás sin un tribunal de por medio...

Hombre, eso una reflexión más profunda. Pero en líneas generales sí. Usamos demasiado el recurso judicial sin pararnos a contemplar, en muchos casos, los mecanismos de mediación o resolución de conflictos. La justicia está para servir al ciudadano contra abusos de otros ciudadanos y de los propios poderes del Estado. Esa idea sí que está desvirtuada y como juez trato siempre de defender; cuando se trata de administrar justicia, cada juez es independiente, con las carencias que pueda tener el sistema sí.

"Una idea sería refundir todos los juzgados del Sur de la provincia de Córdoba en una sede única"

Carencias o politización de la Justicia. La máxima instancia judicial del país está compuesta por magistrados propuestos por los partidos políticos que forman parte del Parlamento. 

Vamos a ver, los vocales del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) son elegidos por la correlación de fuerzas de los partidos políticos y éstos, a su vez designan a otros magistrados de otras instancias, eso es así. Con todo, hay que tener en cuenta que cuando se nombra a un magistrado del TS, ese magistrado tiene un conocimiento jurídico extraordinario con años en el ejercicio de la carrera judicial con lo que eso implica: Actualización constante de la legislación y aplicación de la misma. Ahora bien, los jueces somos personas y podemos tener una ideología u otra. En ese sentido, sí que se podía mejorar el sistema de nombramientos con otros métodos como la vía primigenia de 1985. Eso lo podemos discutir. Pero en la administración de la justicia son completamente independientes.

Un sistema que, aún siendo per se un servicio público que garantiza la tutela judicial efectiva, siempre acaba en esa dicotomía filosófica del bien y el, lo bueno y lo malo.

Malo es quien trasgrede la norma y bueno la víctima del trasgresor. El que mata es malo y los familiares son los buenos. A priori, no hay justificación alguna para saltarte la norma y atentar contra la integridad. Ahora, el derecho tiene recovecos y matices. La persona que agrede puede estar justificada por legítima defensa, que es una eximente. Los testigos, los informes periciales son lo que va a dar luz en la escenografía del juicio. Pero realmente en la justicia no hay blanco y negro. ¿Y si a ti te van a agredir y te van a matar pero tu única manera de salvar tu vida es matando a quien te pretende matar? Eso está justificado en derecho. Aquí no hay buenos ni malos.

Una de las ventajas que tienen los jueces de la Audiencia es que pueden compartir reflexiones, debatir interpretaciones legales, consultar. 

La deliberación de un tribunal es democrática; la tesis más apoyada es la que sale adelante. Pero también se contempla que el magistrado que discrepe puede hacerlo constar en su voto particular que adquiere fuerza moral a efectos de recursos posteriores. Sin embargo, con respecto a la uniformidad de criterios de la Audiencia, en pleno nos ponemos de acuerdo para evitar la inseguridad jurídica. En esa unificación de criterios es necesario llegar a un consenso de criterios para disuadir en parte a los recursos. Pero no se trata de una cosa estática, sino que dando respuesta a casos parecidos, vamos tomando conciencia de un avance en las tesis; eso es algo que el TS lo hace y ocurre igual en las instancias inferiores.

"Cada persona saca sus propias conclusiones de la justicia, según le beneficien o le perjudiquen"

En este sentido, al menos en la Audiencia cordobesa, si la década de los 80 o 90 predominaban los juicios sobre droga, venta o robo, la violencia de género ahora es un continuo en cualquiera de sus variantes; abusos sexuales, pornografía incluso infantil, malos tratos.

Desgraciadamente es una lacra tan de moda en la historia judicial... Pero no es que sea una realidad que ocurra ahora de repente, siempre ha existido lo que pasa que cada vez hay más conciencia de ello. Pero en la Audiencia hay de todo. Hay casos con 10 sesiones de juicio además de 10 tardes y de fines de semana de estudio para montar la sentencia con base y fundamento. Es algo que no se explica, ese trabajo arduo del juez después de una vista, donde tiene que barajar todas las posibilidades legales y ajustar cada caso a la norma que más se ajuste. Cada persona saca sus propias conclusiones de la justicia, según le beneficien o le perjudiquen.

Pero hay resoluciones difícilmente comprensibles para el sentido común.

Hace falta pedagogía del trabajo judicial. La mejor herramienta que tenemos para ello es el Tribunal del Jurado. Siempre he tenido experiencia positiva, a pesar de la responsabilidad que tenemos los jueces con la confección del veredicto, porque se crea una escuela de ciudadanos con la administración de justicia. Siempre suelo preguntar, una vez disuelto el jurado, su percepción de la justicia antes y después de la experiencia. El cambio no puede ser más radical; cuando se enfrentan al enjuiciamiento de una persona se dan cuenta de la complejidad para quien tiene que decidir si una persona pasa los próximos 20 años en la cárcel.

"Si se hace un juicio mediático sólo con parte de esa información, el estigma que puede ocasionar a una persona es irreparable"

La justicia paralela de los medios de comunicación, sobre todo quizá en la fase de instrucción con las filtraciones de parte del sumario del caso, ¿afecta a la concepción de la justicia?

Los medios ejercen su trabajo de trasladar a la sociedad información, es un derecho también. Lo que ocurre es que en un proceso judicial todo es complejo, hay muchas pruebas, tesis encontradas, descubrimientos que pueden cambiar el transcurso del procedimiento. Y si se hace un juicio mediático sólo con parte de esa información, el estigma que puede ocasionar a una persona es irreparable.

Hoy son muchos los proyectos en ciernes en los que se trabaja de la Mancomunidad, proyectos que pueden deparar en pocos años otra Subbética, más turística, más desarrollada, más equilibrada, mejor para quienes vivimos en sus pueblos y quienes nos visitan para compartir este entorno privilegiado. Con Juan Pérez hemos hablado sobre el presente y el futuro de nuestra comarca en la entrevista que os dejamos, extensa, pero creemos que enriquecedora.

Señor Pérez, ¿Por qué accedió a ser presidente de la Mancomunidad de la Subbbética el alcalde más ocupado del sur de Córdoba?  

En absoluto me considero el alcalde más ocupado del sur de Córdoba. Los alcaldes lo son las 24 horas del día y los 365 días del año. Todos y todas tienen ocupaciones que les obligan a una dedicación absoluta. Hecha tal afirmación, he de manifestar que ser presidente de la Mancomunidad de Municipios de la Zona Subbética de Córdoba es relativamente fácil gracias al personal técnico de la misma y al apoyo del resto de alcaldes y concejales, personas comprometidas con su trabajo que se implican para sacar adelante proyectos, propuestas, objetivos, planes de trabajo que al final redundan de manera positiva en nuestros municipios. En cualquier caso, el compromiso de Lucena con la Mancomunidad va más allá de intereses particulares o personales. Los compañeros y compañeras de otros municipios de la comarca entendieron que Lucena debía liderar esta etapa y con ilusión afrontamos esta nueva responsabilidad, que vino a sumarse al resto de obligaciones del cargo de alcalde de Lucena. 

¿Qué futuro tiene por delante la Subbética como Mancomunidad?

Sinceramente pienso que tiene un futuro que todavía está por explorar y consolidar. Sus posibilidades son infinitas, partiendo siempre del compromiso en red de 14 municipios convencidos de un modelo de cooperación esencial para dinamizar el territorio. Por tanto, yo lo calificaría como un futuro prometedor. Durante los años más duros de la crisis económica, muchas estructuras territoriales y políticas se han puesto en duda. En la Subbética acertamos cuando se tomó la decisión de renovar nuestra apuesta por la Mancomunidad, porque en cuanto acabemos de superar las estrecheces y dificultades presupuestarias, podremos ver la verdadera utilidad y dimensión de esta entidad para los municipios.

¿Existe una identidad Subbética?

Cada vez estoy más convencido de que ello es posible. El eslogan “Subbética punto de destino” nos identifica a todos y cada uno de los municipios, con independencia de toda ideología. Existe un componente geográfico indudable que nos convierte en una comarca o espacio territorial en el centro de Andalucía imposible de reproducir en otras zonas. Y, como ocurre en otras comarcas, esa particularidad, junto a las tradiciones y el legado histórico y etnológico, forman unos rasgos genuinos, que quizás no sean suficientes como para hablar de identidad, pero existir, existen. Yo veo muchos paralelismos entre los diferentes municipios de la Subbética y también notables diferencias, que traduzco como riqueza cultural que nos hace más atractivos.

"El plan estratégico, conlleva un plazo de ejecución de 6 meses y se traducirá en una hoja de ruta que marcará las acciones a ejecutar en los próximos años"

Está en fase de redacción el Plan Estratégico del Turismo en la Subbética. ¿Qué va a suponer para el desarrollo turístico de la comarca? 

El objetivo general de este plan se basa en la creación de un modelo turístico sostenible, innovador y sobre todo globalizador y consensuado con todos los entes turísticos del territorio; por ese motivo hemos invitado a que participen en él al GDR Subbética, así como a otros actores como la Consejería de Medio Ambiente y el CIT de la Subbética Cordobesa. El plan estratégico, conlleva un plazo de ejecución de 6 meses y se traducirá en una hoja de ruta que marcará las acciones a ejecutar en los próximos años, a corto, medio y largo plazo, que vendrán programadas y calendarizadas.

También se está trabajando en el II Plan de Desarrollo Sostenible de la Subbéticas. ¿Qué cabe esperar del mismo?

El Plan de Desarrollo Sostenible de la Subbética -PDS- pretende una armonización de las políticas públicas en el territorio que se plasmen en inversiones ajustadas a las necesidades del mismo y que sean realizables. Tales acciones, recogidas en un programa operativo, están coordinadas por las distintas administraciones que actúan en la Subbética, desde lo local a lo regional, bajo el prisma de la sostenibilidad.

¿Es el Parque Natural un obstáculo para el desarrollo económico de la zona? 

Precisamente esa visión es la que se pretende romper, porque el PDS se marca como objetivo estratégico integrar los procesos productivos y naturales mediante iniciativas locales generadoras de desarrollo territorial compatibles con la conservación de los ecosistemas. Se aspira a que el patrimonio natural no sea solo un marco espacial sino que se convierta en un activo del mismo. El Parque Natural no es un obstáculo, es una oportunidad.

Señor Pérez ¿Se está aprovechando suficientemente el atractivo que representa la Vía Verde?  

La Vía Verde del Aceite es un recurso excepcional. Miles de turistas recorren cada año los 58 kilómetros de este pasillo verde que transcurren por Luque, Zuheros, Doña Mencía, Cabra y Lucena, hasta llegar a Puente Genil. Estamos en pleno proceso de unificación y puesta en valor del trazado de la Vía Verde del Aceite, que sumará un total de 128 kilómetros entre las provincias de Córdoba y Jaén. Ayuntamientos y Diputaciones y nuestra Mancomunidad estamos trabajando para fortalecer la cohesión de los trazados y dotarlos de los medios necesarios para convertir esta Vía Verde vinculada a nuestro producto estrella, el aceite de oliva, no solo en la más larga de España sino también en la más utilizada. La reciente edición de la Guía Turística de la Vía Verde del Aceite a su paso por la la Subbética y la Campiña es un paso más en ese sentido y convierte a la provincia en "uno de los primeros destinos nacionales del turismo de bicicleta". 

"Entendemos que la implicación del sector empresarial es imprescindible en el desarrollo turístico de la comarca y por ello, hemos firmado un convenio de colaboración a cuatro años con el CIT de la Subbética"

Por otra parte se está trabajando con el sector privado representado en el Centro de Iniciativas Turísticas de la Subbética ¿Cuáles van a ser los frutos inmediatos de esa colaboración? 

Entendemos que la implicación del sector empresarial es imprescindible en el desarrollo turístico de la comarca y por ello, hemos firmado un convenio de colaboración a cuatro años con el CIT de la Subbética para trabajar en una Plataforma de Ventas Cruzadas; un proyecto de gran envergadura que posibilitará la reserva y compra de múltiples productos (alojamientos, servicios, actividades) desde la misma página web, vinculada directamente para las páginas turísticas de la Mancomunidad y municipios.

¿Qué le falta a la Subbética para que se pueda situar como producto en igualdad de condiciones con otras comarcas turísticas de interior como Grazalema, Alpujarra o Cazorla?

No puedo estar de acuerdo con esa consideración inicial. En base a los datos estadísticos que manejamos en la actualidad, el número de personas que visitan la Subbética no es inferior a ninguno de los destinos mencionados. La ventaja o desventaja que tiene nuestra comarca, según como se mire,  es que la Subbética no está asociada a un único producto turístico, lo que genera que no se visualice como un destino rural de primer orden. Nuestros recursos son diversos y adaptados para responder a las demandas del visitante.

La crisis y la política hicieron que algunos municipios como Cabra, Encinas Reales o incluso Priego tuviesen un pie dentro y otro fuera de la Mancomunidad ¿Es este un capítulo cerrado?  

Así lo considero. la Mancomunidad se nutre de relaciones entre unos y otros municipios. Los intereses confluyen en una Mancomunidad fuerte y sólida, a todos nos interesa y considero que todos trabajamos con un mismo rumbo que merece la pena explorar, difundir y preservar.

Parece que tras algunos años de debate sobre lo que debe ser la Mancomunidad este organismo ha tomado una deriva claramente turística. ¿Va a ser esta la línea definitiva de trabajo?

La mayoría de nuestros esfuerzos los dirigimos hacia el turismo. Eso es cierto, ésa fue la principal razón del nacimiento de la Mancomunidad, es un aspecto diferenciador de otras tantas; además, creemos que es un sector con un amplio margen de maniobra donde tenemos mucho que ganar y, a medio plazo, así será. Pero no menos importantes son las sinergias que se generan con el Plan Agrupado de Formación Continua para la recualificación del personal de nuestros ayuntamientos, las Unidades de Orientación, insertas en el programa Andalucía Orienta, o la actividad en torno a la vía verde del Parque de Maquinaria.

"Es fundamental la finalización del Plan Estratégico o la consolidación de la Vía Verde del Aceite como destino turístico"

Tres proyectos para el próximo año en los que tiene puesta toda su confianza a nivel de la Subbética.  

Destacaré varios, en el ámbito turístico. Comentaba antes las aspiraciones que hemos depositado en proyectos como la Plataforma de Ventas Cruzadas por ser un proyecto generador de oportunidades que nos igualará con destinos turísticos más potentes. También es fundamental la finalización del plan estratégico o la consolidación de la Vía Verde del Aceite como destino turístico. En políticas de Juventud, el programa Erasmus ampliará su campo de acción en la comarca y serán más jóvenes y de más municipios los que participen de cursos, encuentros e intercambios en otros países europeos, con lo que eso supone no sólo a nivel cultural, sino también en su formación.

FITUR está a la vuelta de la esquina. El pasado año algunas municipios y comarcas optaron por la participación individualizada. La Subbética lo ha hecho en alguna ocasión. ¿Se plantea volver o es mejor el paraguas común del Patronato Provincial de Turismo?

La Mancomunidad de la Subbética participa a lo largo del año en numerosas ferias turísticas de manera individual con la marca “Subbética Cordobesa. En el centro de Andalucía” #TuPuntoDestino. Ahora bien, existen otras ferias de ámbito internacional, como es el caso de FITUR, en las que nos interesa participar de la mano del Patronato Provincial de Turismo y sobre todo dentro del Pabellón de Andalucía, el más visitado y votado como mejor stand de la feria.

¿Qué va a llevar la Subbética a esta edición de Fitur?

En estos momentos nos encontramos trabajando precisamente en esta cuestión. FITUR marca el pistoletazo de salida de las acciones más importantes en las que se implicará la Mancomunidad durante el 2018 y las realizadas durante 2017, y es allí donde se dan a conocer a profesionales esta imagen de trabajo consensuado y sobre todo continuo. Para la próxima cita llevaremos la edición del nuevo material turístico, como la Guía de Senderismo, las mejoras de la plataforma del control estadístico de visitantes, la presentación de los nuevos municipios adscritos al Sistema Integral de Calidad Turística en Destino, la nueva Plataforma de Venta Cruzada, el XII Congreso Nacional de Marketing Turístico –TRAMA–,  las acciones en la Vía Verde del Aceite o los nuevos productos relacionados con el Geoparque de las Sierras Subbéticas. En definitiva, FITUR es un escaparate para plasmar, en un corto espacio de tiempo, el trabajo que se realiza durante todo el año.

"Creo que es un error considerar que a FITUR se va de paseo o a buscar una foto. En FITUR se trabaja, y mucho"

Muchos ciudadanos consideran que FITUR no va mucho más allá de una pasarela de la que traer una bonita colección de fotos?  

En FITUR se trabaja, y mucho. Por una parte se preparan las presentaciones que he citado anteriormente y por otro y mucho más importante, técnicos y representantes políticos aprovechan este marco para mantener citas, cerrar acuerdos y sobre todo conocer iniciativas nuevas y de interés para la comarca. El sector empresarial nos pide a las administraciones acudir y la experiencia nos dice que es importante estar en estos eventos. Creo que es un error considerar que a FITUR se va de paseo o a buscar una foto.

Señor Presidente, díganos cinco razones para visitar la Subbética en esta época del año.

Cinco no, le puedo decir cientos… pero ciñéndome a su pregunta le diría que la Subbética cordobesa descubre escenas que cautivan al visitante. La diversidad de contrastes, la riqueza de ambientes, sus gentes, su gastronomía, el patrimonio, la naturaleza, la cultura, la historia, las ofertas de ocio, el turismo rural y activo son, sin lugar a dudas, ingredientes para hacer una escapada a este rincón de Andalucía que merece la pena conocer y disfrutar.